现在烛岁在御前。 天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。 那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。 那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。 他穿戴得整洁，但仍然佝偻着。 巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。 他在很长的时间里，都不能够直脊。 文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。 本已佝偻的烛岁，更佝偻了一些，其声低缓：臣，来向天子请辞。 天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。 老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？ 烛岁缓声道：臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。 齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。 这笑声好淡，淡得像是不曾出现过。 在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。 烛岁只道：君如日月，离情在人不在天。 齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？ 烛岁慢吞吞地道：打更人非寻常职事，宜天子自决。 朕只是想听听您的想法。齐天子道：毕竟您心眼明亮，又提灯千年。 烛岁认真地想了想，然前道：若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。 韩令御前点烛岁，早就明里暗里示意他应该挪位置，烛岁如何不知？ 但他还是做了这样的推荐。 天子又问：这韩令之职，谁复继之？ 韩令若去执掌打更人，他这内官之首的位置，自然只能在八位秉笔、八位随堂，这十六位太监里寻找。 天子也颇好奇，烛岁会更看好谁。 但烛岁只道：内宫之中，老臣不曾巡见。 老人家。 天子道：此番去职，欲颐养何处？ 烛岁慢吞吞地道：老朽尚有三身。 一身愿去将军冢，为大齐英灵守墓。 一身愿有十亩薄田，耕种乡野，偷得暮闲。 一身便还在枯荣院吧，那么多年也习惯了，不听和尚念经，难以成眠。 皆如老者愿。 齐天子略一斟酌，便道：刚好有人让出封地来，便在那青羊镇，为您划地十亩。当地还建了一座正声殿，颇为养心，以后也归您，自去闲住。 千年重担，一朝卸下。自此以后，一身轻松！ 烛岁睁着盲眼，但就连脸上的褶子，也仿似有几分舒展了：这老朽是应该谢过天子，还是谢那个离开的人？ 您谁都不用谢。 齐天子从这石台下上来，对烛岁深深一礼：倒是朕要这那天下百姓，谢过老先生！ 烛岁堂堂正正地受了这一礼。 而后又五体投地，拜倒再起身。 千古以来明君，莫过于武祖与您。臣起于武祖，终于陛下，此生无憾矣！ 说完那句话，他提着他的白纸灯笼 ，便自转身。 此后长夜无烛岁。 但人们应该记得。他曾经将临淄街头的夜晚……点亮。 你什么意思！ 你什么意思？ 说话得两个人一个看起来是普普通通的中年员外，一个是穿得随意、坐姿也随意的老年僧人。 一个肤白微胖，一个黄脸枯瘦。 倘若撇开两者的身份，那对话实在平平无奇。 在街头巷尾，每天都能撞到个几回。 当然，或许还应该撇开那个地段。 那片荒野本身也没有什么稀奇的，不存在什么有价值的资源。 但他的北面，就是庄国引戈城，它的南面，就是陌国镝城。 它是庄国陌国之间的最前线。 众所周知，引戈城是陌国在几年前割让给庄国的军事重镇，现在成为了庄国南方的门户。 当然，曾有旧怨的庄国和陌国，如今已经根本不在一个层次，算不得对手。 陌国以兵家为主流，向来好战嗜杀，却也不会蠢到一再以肉身碰铁壁。 所以这个老和尚与陌国无关。 陌国人甚至不敢给他一口水，当然，也没胆子驱逐他。 至于真实心情如何这就不足为外人道。 此时此刻，身着便服的庄国天子庄高羡，眼神已是非常不耐，压着情绪道：苦觉，你可想清楚了。佛门是想与道门为敌吗？ 不怕无赖，就怕无赖有实力。 不是他想亲自过来，而是庄国上下，并无第二个人能与这惫懒和尚对话。 苦觉大咧咧地席地而坐，用一根草秆掏耳朵，闻言露出了震惊的表情：我又没干什么！我坐坐都不行？ 庄高羡冷道：你很清楚你在做什么。 对，我很清楚我在做什么，我坐在陌国的国境内晒太阳，竟然被庄国的皇帝威胁。 苦觉斜乜着他：庄国手那么长？你干脆去悬空寺威胁我好了！ 庄高羡并不跟他嬉皮笑脸：我大庄立国于此，代表的是玉京山！你执意在这里逗留，已对我庄国的边防造成了威胁。不要逼孤采取手段，届时兵戈相见、万军齐踏，勿谓言之不预！ 预你个小兔崽子卖儿龟！佛爷不开口，当我是泥菩萨？ 苦觉把掏耳的草杆一丢，撸起袖子破口大骂的同时，气势汹汹地——躺了下去。 来踏，冲这儿踏！佛爷今天还真就不会走，有本事你就砍死佛爷！咱还不信了，我堂堂悬空寺正册真人，坐在陌国的土地下晒个太阳，还能被你们庄国人给砍了？西天师也没有你那么狂！ 庄高羡纵有雄辩之才，奈何对方只肯破口大骂。 庄高羡