郦黎八岁认识的霍琮。
那一年霍琮十二，已经跳级上了高中。
他妈跟霍琮的母亲是大学好友，后来霍琮母亲患病离世，父亲再娶，他妈放心不下这个早熟又聪慧的孩子，便经常带着郦黎去霍家看望他。
霍家是个大家族，老宅空旷冰冷，郦黎起初并不喜欢那个地方，又听说霍琮母亲去世了，总觉得房子里有鬼，刚来时哭着闹着要回家。
不过郦黎挺好哄的，霍琮递给他一杯可乐，郦黎就把这些全都忘到脑后了。
还发自内心地觉得，霍琮人挺不错的。
可能是母亲早逝的缘故，霍琮平时话并不多，做事却很妥帖细心，会帮郦黎解决写不完的假期作业，还会从冰箱里给他拿冰可乐喝。
但在某次郦黎喝完拉肚子后，霍琮就默默让家里的阿姨把可乐都拿走了，改成了常温牛奶和果汁。
郦黎一直觉得霍琮好酷。
相比之下，班上那些叽叽喳喳的同学就太幼稚了，所以他有事没事总爱跟霍琮一起玩。
后来霍琮主动放弃继承家业，保送进某国防大学的保密专业，郦黎则去学了医，一到期末周，忙得恨不得一个人掰成八瓣用。
虽然两人见面的时间少了，线上的聊天却从没断过。
国防大学进出校管理很严格，尤其是霍琮所在的专业，学生出一趟校门还要向校领导打报告，层层审批后才能通过。
但每年郦黎过生日的时候，霍琮都会准时开车等在校门口，请郦黎和他的朋友去吃顿大餐，包场唱k，然后收获一堆男生们“爸爸牛逼”的敬佩呼声——郦黎一般不在其中，霍琮可是他名义上的哥们，怎么能喊爸爸呢。
他通常只在心里偷偷喊。
郦黎攥紧信笺，思绪从过往回忆中抽离，用力眨了眨眼睛，脸上是抑制不住的笑容。
太好了。
还以为再也见不到你了呢，哥们。
“你这话本是从哪买的？”
最初的兴奋过后，郦黎立即抓住安竹询问信笺的来历。
安竹惶恐道：“陛下，奴婢买的时候只让书铺老板把卖的最好的几本挑出来，也没仔细看就囫囵打包了，这……这信笺是何时夹在其中的，奴婢也全然不知啊。”
他见郦黎的神色不像发怒，反倒有种故人重逢的激动之意，便小心翼翼地问道：“陛下，您知道这信笺的来历？”
是我好哥们递来的救命稻草。
郦黎欲言又止。
他倒很想给霍琮按个皇室宗亲的名头，但景朝郦氏一脉，自开国起便子嗣凋零，仅剩的那些，也都在之前的皇位争夺战中死的差不多了。
事关好哥们的人身安危，郦黎觉得还是必须要慎重一些。
他想了想，严肃道：“我少时有一个玩伴，姓霍名琮，但我和他已经多年不见了，不知道他现在做些什么，身在何处。”
提及霍琮时，郦黎并不想用“朕”这个字。
平时他偶尔嘴瓢说我，安竹看上去也没太大反应，大概本朝皇帝私下里用“我”这个自称还挺常见的。
安竹明白了：“这封信，就是那位霍大人写给陛下的？”
“对。”郦黎说，“现今各地叛……匪患四起，我有些担心他的安危。”
安竹很上道地说：“那奴婢明日便出宫，为陛下打探一番。”
郦黎先是高兴，紧接着又担忧起来：“朕如今在宫中能信的人也就你一个，切记，出宫时一定要伪装身份，千万不能叫其他人发现了你在打探霍琮的消息，尤其是相国的人，明白吗？”
他郑重地对安竹道：“此事事关重大，等同于朕的身家性命，朕就全权拜托给你了。”
受此重托，安公公身躯一震：陛下终于要重用他了吗？
他重重点头，激动得声音都变了调：
“奴婢必不负陛下所托！”
郦黎站在御书房里，慢慢研着墨。
他盯着霍琮给他写的那封信，看久了，眼眶又忍不住酸涩起来。
哥们，你现在过得好吗？
自打穿越到这个时代，郦黎就没睡过几个好觉。
严弥的存在，一直是悬在他心上的一块大石，外面那些藩王叛军，则是绳子另一头绑着的利刃。
两者目前尚且能维持岌岌可危的平衡，可郦黎知道，但凡出现一丝偏差，最后倒霉的，都是他这个啥也不是的狗脚皇帝。
他想不出破局的方法，又没有破釜沉舟的勇气，干脆就当一天和尚撞一天钟，没事就在宫里排排歌舞剧、听听话本，把逗雀喂鱼当做消遣，活得活像个领退休金的老大爷。
反正在宫中吃喝不愁，大不了临到头一杯毒酒了事。
可郦黎现在不这么想了。
如今外面世道这么乱，自己好歹还顶着个皇帝的名头，他活着一天，就能护住霍琮性命一天。
要是自己出了事，霍琮不就真成孤家寡人了？