泰武元年夏六月，张冲决意北伐，收幽冀之地。
先是将北伐军府迁往邯郸，之后拜右军元帅张旦为常山太守，镇襄国。拜前军元帅丁盛为清河太守，镇广宗；拜后军元帅董访为中山太守，镇巨鹿，皆假节。而张冲亲将中护军万人驻邯郸。
于是，此次北伐战略就非常清晰了。
就是三路并发，北攻东守。以张旦、董访两路各将兵万人，从襄国、巨鹿出发北伐，以丁盛屯广宗，防御右侧汉军之袭。
各军调度完毕，张冲亲率中护军前移至襄国，决定以这里作为突破口。
六月十日，泰平国大军两万进抵房子，兵不血刃破城。
实际上，这多亏于张冲原先在常山地区布置的回乡挺身队。
原先赵云是作为挺身队回转常山地区拉队伍的，但后来广宗事变爆发，张冲又将赵云留在了军中，好让他参与此战再积累功勋。
于是，回乡挺身队就由原真定王之后刘惠带着一干伴当们来做了。刘惠能力果然不凡，回乡只数月，就靠着人脉和贿赂打通了房子城的关系。
于是，六月十日，当数万大军围住房子后，根本没费什么功夫，房子令枣俊开门投降。
张冲接见了刘惠、郭曙、张骧等人，见其果然技艺不凡，于是拔刘惠入左右，令郭曙、张骧入飞龙军为骑队将，依旧为全军先锋。
在不费吹灰之力拿下房子后，张冲令大军速发常山重邑元氏。
元氏作为广阳道东西两分的枢纽，往西可至代地，往东可入燕蓟。可以说，张冲要想打下幽冀，这元氏就是必须要攻击的城邑。
也正因为此邑为敌必取，在原先沮授献与卢植的防守计中，此邑是重要的一个防御要塞。
但这是原先，在前面襄国被围后，常山太守冯巡虽然没有兵力南下救援，但其内心中未尝不是期盼着北中郎将卢植能带大军南下救援。
但一直到襄国城破，他也没见到北边有一兵一卒，甚至连个消息都没有。冯巡心里寒，而且更寒的是，沮授在襄国打得那么好，都不能免城破，他又何德何能呢？
于是冯巡不愿意在留元氏，他带着大部分郡兵直接北上驻节在郡北的九门，这里位于滹沱河北岸，又在井陉关以东，是天然的防守要邑。
冯巡除了因为此而走之外，也因为在祭祀山神的事情上，他与元氏本地的豪强们关系已经到了冰点。
实际上冯巡也有点后悔，早知道有这一日，又何必为了点钱财就将这些当地豪强给得罪死了呢？
而不提冯巡那边灰溜溜走，元氏这边的七家豪强直接裹挟着元氏县令王翊，操持着一县权柄，作威作福。
而当得知泰山贼子北上后，他们也不愿意放弃基业和富贵，决定在元氏城下死守。
元氏作为常山要地，入燕捷径，汉室一方自然是极为重视此邑的防务的。
早在冯巡时期，他就和常山王刘暠一起募兵设防。其前后一共征募营士六百，并在元氏外围十里营建了六座戍砦。
之后襄国城破，常山国的世家豪强们一片恐慌，纷纷开始武装部曲，前后一共得兵三千。这人数也是现在元氏城的兵力总数。
其他什么郡兵早就随着冯巡北撤至九门一带了。而此城内的本地豪强就要依靠着三千兵，与城外的六百营士守御元氏，难度可想而知。
泰武元年，六月十二日。
泰平国先锋部飞龙军率先抵达元氏城外围防线。
趁着清晨营兵出砦樵采，飞龙军主李虎直接趁虚而入。营兵本就力弱又被打个措手不及，大败。
而后方戍守的营兵们见前方袍泽奔北，毫无战心，全营弃砦逃窜。飞虎军乘胜追击，之后六座戍壁在一个上午就被李虎尽数拔掉，残余的常山国营兵抵挡不住，纷纷遁入元氏城。
就这样，只一个上午，泰平国北伐军就用一部，就尽拔元氏外围防线，廓清障碍。
可以说，元氏一方之弱，尽数暴露在泰平国一方眼内。
而那边，虽在后方九门，但注意力一直关注在元氏的常山国相冯巡，见元氏这边打成这样，也是破口大骂：
“彼辈土豪，平日里与本相好勇斗狠。本想还真当这些人是个人物，没成想，贼兵一来，趋避畏葸，抱头鼠窜。金玉其外败絮其中。”
此后冯巡对元氏这边再不抱希望，而是在本国第一流豪强张氏的帮助下，厉兵秣马，整备军需。同时飞檄卢植，言唇亡齿寒之道理。
而泰平国这边，张冲率大军驻兵元氏城下，并未攻城。
而是开始在帐内点将，令各营分掠元氏周围城邑。这些城邑都处在大军的侧后方，不拿下，自己的补给线就会危险。
于是，张冲令潘璋领兵千人攻栾城，以谢弼领兵千人攻高邑、以王章领兵千人攻平棘。
之后大军在元氏城下休整两日，打造巢车云梯撞车，准备对元氏发起进攻。
也是在这两日内，常山国内的黄巾残部和饥民纷纷来到元氏城