如果可以, 欧阳锋倒宁愿这回跟南宫灵的同行的是洪七。
那家伙虽然也整天给他添堵，但都是些明面上的嘲讽，有时说得多了, 南宫灵还会出言打断, 哪像这个盗帅楚留香, 看起来人模狗样, 实则狡诈多端。
现身后, 不过短短几句，就哄得南宫灵对他佩服不已, 夸了又夸。
等上了路，楚留香讲起这四年的经历, 更是完全吸引了南宫灵的注意力。
楚留香生得不够俊美，但他一开口, 便有一种奇异的魅力。
那些惊险诡异的海上经历，由他讲来, 当真引人入胜。
别说南宫灵了，就连对他十分不喜的欧阳锋，在旁听了两刻钟后, 都不由自主地，好奇起了他的下一句话。
不过回过神来, 欧阳锋便迅速在心里唾弃了自己一番，并开口质疑道：“你说的这些事，听起来都不像真的。”
楚留香就微笑着表示，若非亲身经历，他也不会相信, 世上还有如此诡谲之事。
“就好像若非亲眼所见, 谁又能想到, 当今武林中，轻功最好的，乃是不到双十的灵姑娘呢。”
他说到最后，又侧身看向南宫灵，勾唇一笑。
“你就别夸我啦。”南宫灵笑着摆手，“但凡我真是这天下轻功最好的人，你也不会非要与我一道去星宿海了。”
“这是两回事。”楚留香说，“我随你去星宿海，是因为我也许久不曾回过西域了。”
他非要这么说，南宫灵也拿他没办法，只能学他那样，无奈地摸一摸鼻子，道一声好吧。
而一旁的欧阳锋已经眉头紧皱，忍不住道：“灵姑娘这趟西行，是要去星宿海？”
南宫灵嗯了一声，说是。
“可是为了那极乐宫玉蟠桃？”他试探道。
“不然呢？”她反问，“这江湖上的人，但凡去闯星宿海的，就没有不冲着玉蟠桃去的罢。”
欧阳锋点点头，又道：“那灵姑娘介意我也一道去么？”
南宫灵：“你不回白驼山庄啦？”
“星宿海在白驼山东面。”他自有一套理由，“我要回白驼山，本就要从那一带路过。”
“可我与楚留香是要进星宿海的。”她提醒他，“星宿海内沼泽密布，极乐宫又在其深处，光是先寻到极乐宫所在，恐怕就得花上不少功夫。”
欧阳锋闻言，竟笑起来，道：“不用花多少功夫，我知道怎么去极乐宫。”
这倒是南宫灵没想到的。
不过短暂惊讶了一瞬后，她便猜到了原因。
他自小沉迷于练蛇驭蛇，当初能为了做好此事，甚至去过沙漠里龟兹国，那像星宿海这种本身就极适合蛇类生存的沼泽地，他当然去过。
知道极乐宫如何走，也就不奇怪了。
但她还记着他前日所说，他兄长成亲一事恐有内情，想了想，道：“那这样吧，我们快马加鞭，到了星宿海后，你替我们引路，将我们带到极乐宫后，你便立刻回白驼山庄去，免得赶不上你兄长成亲。”
欧阳锋自无不可。
他知道以自己的轻功，本来也不可能陪她一起进极乐宫，能替她带路，他已经很高兴。
不过这样一来，就得委屈一下楚留香了。
他本来就是收到她传信后匆匆从关东赶来的济南，现在一路西行，又得快马加鞭，不可谓不辛苦。
南宫灵心里对他颇抱歉。
但她知道他不会在乎这个，便默默在心中记下一笔，以备将来投桃报李。
……
八年前南宫灵随任慈赴天山时，一路游山玩水，花了一年多才抵达缥缈峰下。
这回去极乐宫，他们三人日夜兼程，不到一月的功夫，已然来到星宿海边缘。
虽然就如欧阳锋所说，星宿海本就在天山东面，但他们从济南出发，一路来到这里，也算是横跨了半个中原。
亏得他们三个的马都是一等一的好马，撑住了这一路疾行。
南宫灵在济南做了三年准备。
除了每日勤练凌波微步外，她还让一众丐帮弟子，帮她搜集了许多不同版本的星宿海地图。
当然，为了避免被帮中其他人察觉，她给各地弟子下的令里，只提了西域。
只是相比西域其他地方，星宿海这地，因地理位置太特殊，几乎每隔几百年，都会产生一些地形变化。
她得到的那些地图，彼此之间更是相差甚远。
唯一能叫她确定的就是，那一带的沼泽如今多不胜数，早已是各种异草珍兽的天堂。
但知道是一回事，进入其中亲眼感受，则又是另一回事。
进入星宿海第二日，他们就在一处沼泽地边，遇上了一群鳄鱼。
虽然以他们的武功不难脱身，但他们身下的马，却是都受了惊。
要不是三个人都当机立断舍了马，大概就要被载着栽进前方另一处沼泽里去了。