半个时辰后，月满西楼时，分头行事的众人次第返回大堂。
伙计端来热茶点心便和掌柜躲去了帘后，左右厢房门户紧闭，正方便姬珣几人商议要事。
“大人！”等不及吃口茶，兰措理了理散乱的鬓发，气喘吁吁道，“上下左右皆已找过，贡品定已不在驿馆内。四下空旷，也不知藏去了哪里。”
“马厩那边并无异样。”疾风接过水影递来的热茶，举目环顾同坐的众人，“驿马数量与我几人入住时相同。”
“路上也无异常！”泉醴举起茶水一饮而尽，紧攥着空杯，眉心紧攒成结，“除却去往南渡的一路，寒烟路上全无车辙痕迹。今儿个晚上的雨也忒大了，莫非这天象也在那人预料之内？”
姬珣眨眨眼，轻举起杯盏低眉浅啜，仿佛众人的发现皆在预料之内。
大伙正四顾茫然，又一道脚步声自门外匆匆响起。众人抬头一看，却是许久不见踪影的追影，不知从哪里寻来十数套水靠，气喘吁吁得疾走而来。
泉醴几人忍不住面面相觑。
“这是？”兰措垂目望向姬珣，小心试探道，“大人要下水？”
姬珣搁下茶盏，招招手示意追影入内，一边颔首道：“驿站四下空旷，如今只剩一处地方，兰大人和小泉将军还不曾寻过。”
“世子爷的意思是……”
兰措看了看桌上的水靠，又看向姬珣，一脸惊愕道：“南渡？！”
姬珣举目望向月影星稀的遥处。寒鸦凄鸣、寒月脉脉，寒烟路里外杳无一人。
少顷，他收回视线，转向兰措几人道：“依照常理，雷雨过后的泥地该更容易留下车辙才是，几位是否好奇，今日的寒烟路为何不见车辙？贡箱又重又沉，若非凭空消失，除却南渡，方圆十里还有何处能藏住？”
“岂有此理！”
听懂他话中意，泉醴两眼喷火，倏地拍案而起，怒道：“木箱封蜡上油本为防蛀防虫，而今却为他所用，作了放水之用！”他转头看向兰措，怒气冲冲道，“兰大人放心，今日有我在……”
“等等！”见他伸手就要去够那水靠，兰措倏地站起身，摆手道，“小泉大人，现下月黑风高，又刚下过雨，南渡水位正高，此时下水实在太过凶险。而今既已确认贡品在河里，不若等明日，待水势落下，再下河取箱不迟。”
“兰大人此言差矣。”追影拎起一身水靠递给泉醴，面露不悦道，“正因为雨后沙土堆积、水位升高，沉到水底的箱子才有可能顺流而下‘一日千里’。再者，兰大人何以确定那人没有帮手？若有人在对岸先我们下了河，取走了贡品，大人待如何？”
“可……”
“大人！”
正是年轻气盛之时，泉醴如何听得进那些个谨小慎微的高谈阔论，倏地大手一挥，朗声道：“离家太久，大人莫不是忘了小爷我是谁？”
“兰大人莫急。”
明白兰措担忧之事，姬珣上前一步，接过话头道：“小泉将军又不熟悉南渡水势，此时下河的确凶险。两位若是不弃，不若让疾风追影陪同小泉将军一并前去？”
“再好不过！”泉醴又拎起两套水靠，一套递给疾风，一套递给追影道，“方才路上便听追影兄提起，说府中几位水性甚好，难得有此机会，正好与几位切磋切磋！”
他剑眉微挑，笑道：“就比谁先找到紫鲛珠，如何？”
“甚好！”追影笑着接过水靠，颔首以应。
“如此，”兰措的视线在他几人脸上来回，蓦地轻出一口气，颔首道，“下官多谢小侯爷周全！”
“不必多礼……”
*
月上中天时，混着嘈杂人声的哒哒马蹄靠近又离去，嚣喧过后的前院倏而空旷，一时只剩冷月空照，西风独自凉。
一楼西北角厢房，朝南的窗子口，一张崭新的楠木四仙桌临窗而置。
窗上点了一盏油灯，灯火摇曳，泠泠描刻出精雕细琢的梅花纹窗棂和楠木桌边相对而坐的主从两人。
朝南方向，手捧热茶的苏小世子怔怔盯着窗上的灯影，听窗外嚣嚷乍起又渐次宁谧，见圆月徐徐高升又悄然隐落，任子悠先生磨破了嘴皮子，苏小世子依旧一动不动，一言不发。
“叩叩——”
“子阶？”
叩门声响起时，一只不知从哪里角落生出的蛾子闷头撞进灯罩，扑棱着双翅，挣扎不休。
苏升的眼睛微微睁大，握着茶杯的双手倏而收紧。
“世子爷，”右首的林子悠站起身，看了看房门方向，又垂目打量他神色，试探道，“是珣世子和云姑娘。”
“啪”的一声，蛾子撞进火里，一缕轻烟飘出灯罩，眨眼无形又无迹。
苏升下意识张开双唇，手里的茶杯握紧又松开，待发出声音之时，才惊觉喉咙口仿似灼了烈火般得疼。
“子、先生，”他垂下目光，轻啜一口茶，待咽下喉口痛感，沉吟片刻，徐徐道，“天色不早，迎客人进