待酒阑人散，百里晏川踩着一地玉碎的月光回到山下寝舍，师兄正站在他门前等他。
“方照师兄。”他身体发着虚汗，依然不失礼节地行了个礼。
方照见他面色潮红，面上脖颈上尽是红疹，皱眉问：“这是怎么了？你吃了姜？”
说罢连忙搀着他进了屋内。
百里晏川虚弱地倚在床头，腹内灼烧得绞痛，皮肤又发痒，“只吃了一点，不应如此严重的。”
方照如同一个老父亲，此时是又气又急，“你还好意思说！你不能吃姜，这是多少的问题吗？！”
......
百里晏川不说话。
方照知道他的性子，小小年纪主意却大得很，看着他发白的面庞心疼不已，叹了口气坐到他身前给他输送灵力。
恍惚间，百里晏川喃喃：“若我取不到魁首，师兄会怪我吗？”
“你还有空关心成绩？魁首比你命还重要？”方照双手搭在他肩上，一记眼刀飘过去。
小师弟是方照看着长大的，小时候因为吃姜差点丢了性命，可不是开玩笑的。
胃里感受好了几分，百里晏川无力地勾勾唇角。
修士强大，可抵御千钧之力，对待入口的一切食物或丹药却依然谨小慎微，容不得差错。
这回百里晏川过敏的症状似乎格外凶猛，压制了许久才缓和，白皙的皮肤上还留着几颗尚未消退的红疹。
三轮试炼也是本次切磋会最后一轮试炼，留到现在的十名弟子无一不是人中龙凤。
留鸿看见他来，兴奋地向他招招手，主动与他临时结盟。
两人入了山，留鸿主动挡在前方，击败了另外一对灵修组合，百里晏川扶风弱柳地走在后头，头一次体会到不用单打独斗的好处。
到了终点处，场上只剩三个人，他们将在这里决出最后的大会魁首。
从一轮到三轮，试炼的区域不断向上，最后一轮试炼的地界临近山顶。
留鸿与百里晏川站在平坦的草地上，前方是直耸入云的悬崖峭壁，悬崖底部是一大片泥沼，他们站在沼池的外围。
灰褐色的泥浆咕噜咕噜冒着泡，沼泽边缘模糊不清，与草地连接在一起。
沼泽常见于平原与河流边界，此地位于是清元山高山之上，附近并无河流，陡然出现一片泥沼很是蹊跷。
事出反常必有妖，百里晏川拉着留鸿后退两步，看向泥沼上方的悬崖壁。
离地大约十米的悬崖壁上，长着一棵极为繁茂的月桂，这棵桂树的枝干通体碧绿，而金灿灿的小花沉甸甸地缀在枝头，香气扑鼻。
清新明神的香气钻入鼻中，百里晏川一突一突的额角都平静了下来。
这片悬崖如刀削一般平整垂直，那桂树竟如此顽强，生生从崖壁的石头缝中挤出一线生机。
“这就是清元玉桂了。”留鸿望着桂树道。
弟子切磋会有一个文雅的名称“折桂会”，而“折桂”指的就是折取面前这棵清元玉桂的树枝。
清元玉桂是一种上品灵树，光是闻香便可清除体内浊气，滋养元神，以不同部位入药，还可制成不同功效的灵丹。
数年前，上三宗几位宗主共同在荒废的清元山发现这棵珍品桂树，清元山因此得名，这也是切磋会选在清元山举办的原因。
通过层层试炼的弟子们需越过约二十米宽的泥沼，再攀上光滑陡峭的崖壁，成功折取一枝月桂树枝再带回岸边，最先做到之人即为本次大会魁首。
“百里，到了这里我们就各凭本事吧，我先走一步！”留鸿率先出发。
他并未着急，站在原地看留鸿踏入池中。
筑基期弟子无法踏空飞行，只能御剑，而留鸿御剑一飞到泥沼上空，这剑便受到了禁制似的，瞬间与她失去了感应，直直往下坠落，好在留鸿身手矫健，迅速抓住自己的剑险险落在岸边。
此处青草已逐渐稀疏，土地松软泥泞，留鸿骂了句脏，抱着自己的爱剑连忙后退几步。
剑在这里派不上用场，留鸿便把它放回剑鞘中，用布包好放在了离泥沼远远的安全处。
将宝贝安置妥当，留鸿才试着用轻功跃过泥面，她神色肃穆地运转灵力，脚尖轻点在泥浆上，不一会便轻盈地跃出两三米。
“也不是很难嘛，我恐怕要略胜你一筹咯！”留鸿回头炫耀道。
“小心！”
留鸿扭头的一瞬间，泥潭中蓦然冲出一只张着血盆大口的异兽！
百里晏川脚尖一点，如一支离弦之箭倏地爆冲而出，眨眼间飞至异兽身前，他飞踢在异兽上嘴，又借势一个回旋踢在留鸿肩膀处，异兽嘶吼着跌落泥潭，留鸿也被这力道冲击，斜飞着跌落回草地。
他自己却没回去，而是继续沿着沼泽表面点踏而行。
待那阵眼冒金星的感觉过去，留鸿才看清泥沼中的怪物的模样。
是哈蟆，巨大的哈蟆，一只就有成年男子那样高。