“别怕，”褚容心急如焚，却还得故作镇定，安慰道：“若真是山贼，那不外乎就是为了钱财，必不会伤我们性命。”
马车急速颠簸，像是撞到了什么，猛地停顿下来。
鹦歌爬起来，想推窗探看，褚容将她一把按回怀里，呵斥道：“不许乱动。”
她性子温柔，待孩子向来耐心，这会儿陡然严厉起来，吓了鹦歌一跳。
角声越来越急，似在耳畔炸响。
褚容本能得捂住了鹦歌的耳朵，以至于自己的耳膜几乎要被震破。
上回经过缮阳地，他们的人马损失过半。为补充人手，他在马邑停留了将近半月，重金雇佣了一批镖师、刀客等。
李柏年说过，入关之前会有一场恶战，没想到会这么快。
褚容知道这些，所以外边喊杀声响起时，她虽然害怕，却不至于乱了分寸。若她是个男人就好了，这种时候便可以跳下车，趁乱抢一匹好马，举着刀剑去迎敌。
她看不到外边，但能通过声音想象到混战的情景。
金铁交击声越来越近，惨叫和尖啸近在咫尺，远远听到有人高呼：“保护夫人……”
箭矢破空而来，嗖嗖嗖钉在车厢外，母女俩惊声尖叫，绝望之下本能地伏倒在坐榻上。
“阿父会来救我们吧？”鹦歌抽噎着问。
“会！”褚容斩钉截铁道，但她心里却有些动摇。
丧妻丧子对李柏年而言犹如家常便饭，紧要关头，他真的会拼命来救她们母女吗？唯一该庆幸的，是另一个孩子和医官们在一起。
车身猛地一震，褚容听到护卫怒吼道：“何方宵小？停下、快停下……”
马车竟然动了，她惊疑之下竟忘了恐惧，哆嗦着手将车窗掀开了一条缝，只一眼便‘嘭’一声合上，捂着胸口直喘粗气。
“阿母？”鹦歌惶恐道：“怎么回事？”
外边尸横遍野，血光飞溅，黑压压尽是混战的人影。
她摸了摸女儿的头，没有做声，一手扶着车壁稳住身形，另一只手再次掀开窗板，透过一指宽的缝隙朝外张望。
一个雄鹰般矫健的少年，乌衣玄裳，挥舞着双刀奋力砍杀，将抢到车旁的人尽数斩于马下。
夕阳如血，映得雪地一片殷红。
少年的面庞却泛着铁一般的冷光，下一个侧首，褚容才看清他上半张脸覆在一片轻巧的面具下。
别人都是驭马冲锋，黑衣少年却似与□□那匹雪鬃青骢马心意相通。
褚容注意到他没有配马镫，是为了行动自如吧？
贺兰曜从小喜欢驯服烈马，除非射猎，一般很少配马镫。
褚容几乎立刻想到了他，可贺兰曜粗犷奔放，十五岁时已生得高大威猛，如今过了六年，只可能更伟岸。
而这少年虽也勇猛彪悍，却精瘦单薄许多，像一只敏捷优雅又华美的豹子。
车身又是一阵颠簸，磕磕绊绊上了旁边的斜坡，褚容歪倒在角落，头晕目眩，心跳如狂。
鹦歌早就两眼发直，面无人色。
追兵越来越少，褚容听清了赶车的吆喝声，那嗓音清澈明快，分明是女子。
一时间福至心生，她眼前陡得大亮，搂住女儿喜极而泣，哽咽道：“是燕燕阿姊，她来救我们了。”
鹦歌十四岁，娉婷袅娜，比燕然离家时要大得多，可她由里到外都是个孩子，猛地听到姊姊之名，竟露出几分呆相，茫然道：“阿父不是说，燕燕阿姊被狼吃了吗？”
不知道是不是天意，当年变故发生时燕然外出打猎，堪堪躲过一劫。可八岁的鹦歌和六岁的元龟却是亲历者，两个孩子眼见使节亲临，父亲抖如筛糠，领着一家大小在中庭跪迎。
后来官兵把持了府中门户，再后来落云轩失火，烟气直冲九霄。
府中上下奔忙，拼命救火，连水池都舀干了，可落云轩连同两边楼阁还是烧成了废墟。听说阿兄和阿姊们没来得及逃出，三人齐齐遇难。
那天以后，阖府便蒙上了一层阴影。鹦歌和元龟一直躲在父亲的书房，所有人都如惊弓之鸟。他们什么也不懂，却又好像什么都懂了。
终于得以出门时，鹦歌看到干涸的池底满是翻着肚皮的锦鲤。烈日高悬，污泥中散发出阵阵腥臭，是死亡的味道。