夏夜晚星，虫鸣蛙噪。
范屠户在家等到酉时，还不见范灵乐回来，又开始着了急。他套上草鞋，一瘸一拐地越过两条巷子，来到了芳姨门前。
他敲响了门，“阿芳？”
没人应声。
担心是里头人睡着了，听不到门，他又抡起拳头，哐哐砸两下，“阿芳！”
终于，里面有了动静。院门打开，开门的却是芳姨那个倒霉催的赌鬼儿子。
“你娘呢？”范屠户懒得跟这个不孝子客气，直接硬声开问。
邹越峰打了个大大的哈欠，一股子冲天酒气逼得范屠户倒退两步。他揉了揉迷瞪的肿泡眼，倚着门懒懒散散道：“不在，出去了。”
阿芳居然还没回？他竟是稍稍放心了点。阿芳很少夜里出门，一般来说这个点肯定在家，现在竟然不在，八成是还跟乐乐在一块儿。
还好，乐乐有个长辈陪着，他心放宽了点。这朗朗乾坤的，应该也出不了什么事吧？估计就是两个人逛到乐不思蜀了。
他心里这么自我安慰着，随即瞪一眼邹越峰，这才有了点训他的心思。“你大晚上的，这是喝了多少酒？你说说你，这么大个人了，什么时候能够让你妈省点心？成天不是赌博就是喝酒！再这样下去，哪家姑娘敢嫁给你？你想把你妈拖死才甘心吗？！”
“啧！”他不耐地扯开嘴角，“你要真这么心疼我娘，怎么不干脆把她娶了算了？”
“你……！”范屠户气结，懒得跟他废话，又丢下几句难听话，拐着腿走了。他还要回去等他家乐乐呢。
“呸！个死瘸子！”邹越峰暗地里啐他一口，把门拍上，又大摇大摆地晃到后厢房，敲开了他娘的卧室。
门刚一打开，他就把个手往前递，“我可是帮你把那个屠户骗走了，答应我的银子呢？”
芳姨只是叹气，剜他一眼，把二两银子拍在他手上，“说好了，不许再去赌了！”
“嘁！这点钱，够下几个注呀？我买酒喝呐！”他颠了颠手上的银子，哼着小曲儿走了。
芳姨唉声叹气地关上门。
自己这是造了什么孽？生出这么个不成气候的儿子。
想当初，芳姨也是欢乐肉铺的常客，一来二去地，和范屠户便也熟络了起来。他们俩，一个瘸子，一个寡妇，约莫生出了点惺惺相惜的意思，经常互相帮衬着。如此来往地多了，两个人便也渐渐看对了眼。
本来都要谈婚论嫁了，可就是她这个混账儿子，竟然对范灵乐起了歹心，差点没叫他得了手。自此，她和范屠户的婚事是彻底告吹了。她知道，他把他那个宝贝女儿看得比自己命还重，宁可委屈了自己，也绝不会将范灵乐置于潜在的危险之中。
婚事虽然谈崩了，但两个人的情谊还在，这么些年，她也没少帮着照顾范灵乐，也真就像她半个娘了。
想起乐乐，连芳姨都有点担心了。既然自己答应了她，无论如何也要帮她圆这个了谎，可她和佟暄出去约会，未免也弄到太晚了吧？
这少年少女的，都是情窦初开之际，很容易便初尝了禁果。若是他俩干柴碰上了烈火……她不敢想，那自己这不是害了乐乐吗？
嗨，她转念又一想。佟暄这个孩子，品行好，性情稳，应该不至于会对乐乐做出这种事。
*
“爹，我回来了。”
院门打开，范屠户听着动静，咻地从屋里冲出来，跛着腿上蹿下跳地走来。
“你怎么回事？弄到这么晚？”
“哦，和芳姨在嘉宜街又逛了会儿夜市。”说完，拎起手上的东西，“看，给您买的酱牛肉，明儿下酒吃。”
她笑容勉强，简直像是有人牵住她的嘴角，硬往上扯，眼里也不复往日的光彩。
见爹爹狐疑地盯着自己，她担心被看出端倪，连忙低头往厨房走。
尽管回家前她用河水洗净了脸，还在河边吹了好一会儿风，调整好了心情才回家，可她还是担心那双微肿的眼睛会将自己出卖。
她不想让爹爹担心。
喜欢佟暄，从头到尾都是她自己一个人的事情，她想自己处理好。
“你站住！”
他叫住了范灵乐，绕到她身前，“怎么了？和芳姨出去逛街不开心？”
她摇摇头。可那周身的低迷气息，依旧叫范屠户敏锐捕捉到了异常。范屠户人虽看着粗鄙，对于范灵乐的情绪却十分敏感。
毕竟她这个闺女，本就是个藏不住心事儿的。
范屠户轻轻拽着她的手腕，把她带到院里石凳上坐下，“到底出什么事了？有什么不开心的，都可以跟爹说，天塌下来了，也还有爹在呢。”
爹爹此话一出，她终于绷不住，所有的委屈倾巢而出，瘪着嘴，眼泪哗啦啦掉。
范屠户一看女儿这样，彻底急了，蹭地跳起，“是不是邹越峰那个混蛋又骚扰你了？！”
“不是……不是……”她忙摇头，揩去脸上的泪。