科举状元。这回不止娘娘的父亲，您娘家表兄也是大魁天下，真可谓谢庭兰玉，前途无量!娘娘家中亲人皆有出息，看来还是娘娘最有福气。常清念本已劝服自己不抱希望，乍一听闻自己确还有血脉至亲，不禁心绪恍惚，还有些回不过神来。“兰公子当真是本宫表兄?"
常清念偏眸看向崔福，呐呐问道。“可不是么。
崔福侧身引常清念进殿，绘声绘色地说道:"适才皇上问起兰夫人生辰、名讳等等，兰公子皆应答如流，提起前尘往事来，也是分毫不差。而且兰公子此番进京赶考，竟还随身带着兰氏家谱。待将那家谱翻来一看，嗬!可更了不得。只见这兰公子的父亲，与娘娘生母乃同胞兄妹，真真是打断骨头连着筋的血亲啊。"常清念仔细听着，惊觉如若兰时鹤双亲仍在，她在这世间竟还有舅父舅母。
去岁平定邓氏谋逆后，周泫曾带她见过贺大将军。当日见他们舅甥推杯换盏，畅谈甚欢，常清念心中虽触动，却也总觉得是隔零看花，没法全然瞧真切。
直到此刻，常清念忽觉胸前扑腾翻搅，正有什么悄然复苏过来，牵拉着凡胎肉骨之下，那条无法斩断的相连血脉。常清念沉下呼吸，抬步迈入门槛。御书房中，周玄端坐在龙椅上，正与面前肃立之人交谈。发觉常清念进来，周玄止住话头，淡然眼眸里顿时浮现出浅浅温柔。”妾身拜见陛下。
常清念福身请安，目光却不禁瞥向那缓缓转身之人。只见男子一袭进士巾袍，身形颀长，眉目清俊，面上却并无春风得意之色，反倒在看见常清念后，眼底微微湿润。周玄起身绕过御案，亲手扶起常清念。又不着痕迹地拍了拍她手背，仿佛是无声安慰。
周向来体贴女子心意，见状轻声说道:“念念与兰卿想来有旧事要叙，朕去暖阁等你。见常清念下意识地开口谢恩，周玄立马抬指竖在她唇前，而后反手轻推，将她送到兰时鹤身边。
自己则迈步离开，将御书房留给兄妹二人。沉默气息在殿中陡然蔓延，常清念努力压抑着心底波澜，尽量平静地开口道:
“表哥?
兰时鹤浑身轻震，猛地抬头时，眼眶已然泛红。只见他“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽道:
“娘娘..
常清念心里一紧，连忙上前想要搀扶，却被兰时鹤俯首避开。“是兰家对不住二姑奶奶，也对不住娘娘。"兰时鹤深深埋首，泣不成声。
“表哥何出此言?”常清念讶然问道。兰时鹤长叹一声，同常清念说起旧事:“当年常相在扬州任上，偶然遇见二姑奶奶，便说什么也要将她霸占。那时常相已然位高权重，祖父家中只挂个员外闲职而已。无奈之下，姑奶奶只得随常相进京。”"
“可过后没多久，兰家便败落了。日子最难过的那阵儿，家里已经彻底揭不开锅，刚出生的小妹都差点饿死。兰时鹤抬袖拭泪，断断续续道:
“好在近年来渐渐缓过来一些，父亲连忙托人进京打探，这才知道姑奶奶竟然.....竟然早已因病辞世。身后只留下娘娘一个女儿，还被常府那些丧尽天良之人赶去道观过活。"
常清念听得兰时鹤泣言，也禁不住鼻尖发酸，执意将他扶起，忍泪问道:
"表哥既已进京，之前为何不来寻我?"兰时鹤含泪苦笑，仍朝常清念作揖道:“家中原本筹了些银子，让草民此行捎给娘娘。可草民进京后却听闻，娘娘早已入宫为妃。
“从前家中无能，明知娘娘受苦却无法回护。兰时鹤声音抖颤，泣数行下:
“如今知晓娘娘过得好，草民便放下心来，却也实在无颜见您....听闻兰家这些年来同样过得辛苦，常清念又岂会再怪他们，忙轻声安慰，劝兰时鹤宽心。
见兰时鹤渐渐止住泪水，常清念这才重新提起母亲之死，悲痛叹道:"表哥有所不知，娘亲她并非病逝。常清念放轻声音，缓缓将当年府中情形道来。兰时鹤听罢，不由气得浑身发抖。只见他双拳紧握，咬牙切齿道:“常家怎敢如此草芥人命，只手遮天?还有那狠毒妇人，我定要她血债血偿!
“表哥莫急，此事我已筹谋良久。’常清念偏头抹去眼泪，低语道:
"近来恰有一要紧事，正愁无人能出京去打听。如今表哥来了，我心中也更有把握些。
“此事好说。”兰时鹤急切应声，“但凭娘娘吩咐，草民定当竭力。“请表哥尽快托人去查--’
常清念眸中划过寒芒，字字清晰地说道:“去岁年底，常大公子逗留在凉州萍藩县，究竟出了何事。半个时辰后，常清念迈出御书房。和煦春光迎面照来，常清念只觉心中久违地松快。
一路行至东暖阁外，常清念正想如往日一般，立在琉璃珠窗前理理仪容，暖阁门却忽然从里面拉开。常清念还没来得及张口，便被周玄牵着手腕拉入屋中。“陛下怎么站在门口?”常清念有些诧异。周玄却没回答，只抚上常清念泛红的眼尾，心疼轻叹道:“怎地哭成这样?
常清念连忙抬手遮住脸儿，小声问道:“妾身瞧上去很丑吗?’
周闻