初春时节的三两桃枝，仰承雨露恩泽过后，正隐怯地绽放着花骨朵儿。
“走罢，该去侍奉皇后了。”
常清念拂袖起身，终究是对承琴方才所问避而不谈。
承琴忙抿唇跟上，虽心有不解，却也不敢再多言。
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椒房殿内，金炉兽首口里徐徐吐出淡紫游丝，袅袅升入半空中，随风散往四方天地。
皇后斜倚在铺着锦垫的软榻上，抬手虚虚抚按心口，双颊透着病恹恹的颓萎。
较之前日，精神头似乎又差了不少。
周玹方才来过，却只小坐一会儿，便回御书房处理朝政去了。
临走前，周玹体贴地为皇后掖了掖被角，更是惹得皇后心头苦涩难言。
曾几何时，圣恩眷顾也是尽数落在她身上的。
如今，那双温和的眼里却映着另一个女人的影子。
皇后甚至心生彷徨，周玹日日前来，究竟是为了探望她，还是只为能和常清念幽会？
耳畔传来一阵脚步声，皇后费力掀开沉重眼帘，入目便是容光艳盛的常清念。
那眼角眉梢，皆是掩藏不住的旖旎风致。桃绯弥散，娇艳欲滴。
像极了周玹抬袖间，隐约显露出的那抹鲜红口脂印子。
皇后啮咬着下唇，妒火几乎要将她整个人吞噬殆尽。直到尝到一丝腥甜，才勉强克制住喉咙里的质问。
“都下去。”
抬手屏退殿内伺候的宫人，皇后一双凤目死死地盯着常清念，恨不能将她剥皮拆骨。
常清念却像是没察觉皇后动怒一般，依旧笑意盈盈地走上前，欠身行礼道：
“臣女拜见长姐，长姐万福金安。”
常清念丹唇微启，嗓音婉转清泠，仿若出谷黄莺。
只是此情此景下，那句“万福金安”，听上去便格外讽刺。
“常清念，你好大的胆子。”
夺夫之恨深入骨髓，皇后声音嘶哑，每个字都像是从牙缝里挤出来似的。
常清念却是微微一笑，上前执起紫砂壶，自顾自地替皇后斟茶。
炕桌上正摊开一本宫中账册，是岑贵妃晌午前命人送来的。
皇后看重权柄，即便强撑着病体，也要照旧过问宫中之事，不肯让底下的嫔妃分权。
殊不知愈是这般汲汲营营，愈是心血亏耗，沉疴难除。到头来，不过是一枕黄粱。
“臣女愚钝，不知长姐何出此言？”
常清念故作不解地问道，竟是还没瞧够皇后失态的模样。
皇后忍无可忍，猛地将茶盏掀翻在地，茶水泼洒出来，浸透了铺地锦上一团红褐色宝相花。
“你以为你是个什么东西，也配在本宫面前耀武扬威！”
常清念挪动半步，躲开了骨碌碌滚来的茶盏，眉眼依旧噙笑，仿佛方才只是吹过一阵微不足道的夏风。
“长姐说的是，臣女不过一介卑微庶女，如何能与您相提并论？”
常清念顿了顿，俯身凑到皇后耳边，语气中带着几分嘲弄：
“只可惜，姐夫他好似并不这么认为。”
轻描淡写的一句话，却如同锋利薄锋，狠狠扎入皇后心头最痛之处。
皇后转头，死命瞪向常清念，张合着唇瓣痛苦喘息，却久久说不出话来。
常清念冷眼瞧着这一幕，眸中没有丝毫怜悯，只有扭曲疯狂的快意。
她要的，就是让皇后在痛苦和绝望当中，一点一点死去。
好半晌，皇后仿佛终于找回些力气，抬起颤抖的手指，诘问常清念道：
“你到底是何时勾引的皇上？”
“长姐何需过问这些？”
常清念直起身，也不再伪装，杏眼懒怠地垂下去凝着皇后，带着几分挑衅与傲藐：
“父亲已经送我进宫，您还不懂这是什么意思吗？”
早在青皇观中饱受蹉跎、无人问津之际，常清念便已认清她这个父亲最是薄情冷血。
如今右相已在朝中站稳脚跟，而郑家却愈发没落，常郑氏在府中要风得风，要雨得雨的日子早已一去不返。
沦为弃子的滋味，目下也该轮到她们母女尝尝了。
见常清念竟仍旧大言不惭，皇后登时气急，眼前阵阵发黑，中气不足地怒骂道：
“连自己的姐夫都要勾引，果真是少教的贱蹄子！你可知廉耻二字该如何写？”
常清念抬眸看向皇后，蓦然笑出声来：
“我少教？我不知廉耻？那还不是拜您那位好母亲所赐。”
皇后不知想到了什么，神情不禁有些难堪，原本高涨的气势忽然便矮下一截。
“午后陛下从我房里出去，应当是来探望过长姐了——”
常清念说得含混，故意让皇后继续误会下去，又佯笑问道：
“长姐只同我耍威风算什么本事？方才怎么不敢拿这话去质问陛下？”