一场雪冻病了许多人，官兵在商议后，决定原地休息两日。
两日后是个大晴天，哨声一响，柴房里的人陆续走出驿站。山上积雪未化尽，尤其是走到背阴坡，风一吹，雪粒子像雾一般将人笼罩进去。
待风停雪落，隋玉抖抖身上披的黑羊皮，看了眼钻在羊皮下的隋良，羊皮挡风又挡寒，他捂在里面热出了汗。
“不能掀羊皮透风，吃了寒要生病。”她叮嘱一句。
隋良乖顺地点头。
隋玉拢紧羊皮，一手垂下去拉住他，免得他看不清路走摔了。这小孩不言不语的，还挺能吃苦，从隋虎死后，他跟着她一走就是一天，不哭也不闹。
风里又带来了驼铃声，然久闻铃声不见人，走了半天爬到山顶时，在重兵把守的关隘处看见了递交路证的商旅。在雪里啃草的骆驼和马骡喘着粗气，嘴里冒出的热气化成一团团白雾。
“官爷，打听一下，洪池岭上下雪了？”一个胡人面貌的商旅走近了问，一口官话还有些生硬。
官兵点头，说：“下了一天一夜，已经晴两日了。”
“往年倒是没听说过六月还下雪的，真是古怪。”
“驿站的役卒说了，六月飞雪不常有，但也说不上古怪。”走之前，官兵特意问过驿站的人。
商队通关，官兵上前递交文书，盖上官印后，他一招手，大部队径直往前。
“过了这道关，下山再走两三日就到武威郡了。”领头的官兵说。
“到河西了？那岂不是就快到了？”听到的人无不欣喜。
“赶着夏天过去，分了地还能种两茬菜，听说每人二十亩，这下不愁饿肚子了。”
“我还能养群羊羔子，到了冬天留一只宰了过年，剩下的全给卖了买粮。”
“那我们也养群羊羔子，大儿大女天天给羊割草，入冬了给你们一人做件羊皮袄。”
“什么什么？快到了？”队伍后边的人问。
好日子就在眼前，神色麻木的应募士一瞬间像是变了个人，各个激动得能打死一只狼。
赶路的速度一下子拉快了。
翻越洪池岭一路向西，沿着松峡水河谷再一路向下就进了武威郡。
穿过沙土所砌的城墙，隋玉拉着隋良站在城门内，城内正逢大集，人声鼎沸。推车卖菜的小贩、撅着腚烧旺火的包子娘、扛着猎物问价的壮汉、牵骆驼赶路的商人、挎着筐步履匆匆的买菜女……久违的鼎盛人烟，隋玉行走在其中觉得眩晕，爬山过河旷野逃难的日子过久了，她像野人闯进了人类居住的城池，浑身布满不自在。
“花女，今儿买的肉不少，家里来客了？买两碗豆腐？”豆腐娘子敞着嗓门喊。
“行，给我打两块儿，家里种的黍子淹着了，我叔我伯带我兄弟们来帮忙排水。”
“那可要炖几道好菜招待，都不是外人，再沽二两酒。”卖酒女吆喝。
“可不敢，我娘要揪我耳朵的。”买豆腐的姑娘笑着跑了。
这只是集市上一番寻常的对话，蹲在城墙根下的应募士却纷纷红了眼，有屋有地有安稳的日子，这是他们一辈子所追求的。
“当家的，我们来对了。”一个妇人抹着眼泪，说：“一人二十亩地，咱家三个人，六十亩地嘞，可要好好干。”
“可惜爹娘死路上了，上百亩地呢，咱们村的李地主也才一百来亩地。”男人遗憾。
“官爷来了。”眼尖的人喊一声，官兵还带来了两个本地官。
墙根下蹲的人纷纷站了起来，一个个面色激动，像狼看见肉似的眼冒绿光。
“官爷，我力气大，会赶牛会犁地，一天能犁三亩地。”一个男人大声自荐，他就想留在这里不走了。
“官爷，我……咳咳咳……”
“官爷，我身体好，我们一家这一路没生过病。”
“官爷……”
“官爷……”
“……”
“闭嘴。”吹哨人扬起鞭子，威吓道：“再闹发配去修烽燧。”
这下安静了，蓄着胡须的官兵跟来人说：“应募士六百余三十七人，免刑罪人三百余八人，你们看着选。”
“人还不少。”戴着木冠的主簿冲身侧的农官打个眼色，说：“只要三十户应募士，优先选会种田的。”
论起种田，舆县地处江南，来自舆县的应募士比来自长安的更有优势，隋玉想到这一点，大声喊：“官爷，舆县地处江南，田多地少，我们这儿的人生来就会种稻。”
农官朝官兵看一眼，对方点头，他走过去挑选，发现这些人的个头都比较矮，他很是嫌弃。走到隋玉面前，他看中了隋文安的大个头，问：“你一家几口人？成年男丁几个？”
“官爷，罪民是免刑罪人，还有个不满七岁的小兄弟。”
逃难的路太长，穿了近六个月的囚衣早脏得看不出原色了，隋文安扯了扯破破烂烂的囚衣，垂下头后退一步。
农官