担，头一天，走了半里地，桶里的水晃得只余小半桶。
下午时水不够喝，在其他人的添油加醋下，他结结实实挨了几鞭子。
“大哥，你别挑水了。”隋灵看不过眼，“这么多人，凭什么只让你挑？”
“你闭嘴吧，哪有那么多凭什么。”隋玉找了春大娘的儿子请教挑担的技巧，等人走了，她狠戳隋灵一下，说：“二小姐，认清现状，你家败了，没权没势的，没有凭什么，势不如人，人家怎么说你就怎么做。”
隋灵喘了几口粗气，不吭声了。
再挑水上路，隋文安就稳当许多，练过几日后，他挑担漏不出几滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出错。
敦煌郡的城池就在眼前，荒漠里，高大的骆驼踏出阵阵黄烟，这里的风是有形状的。
“玉妹妹，这一路多谢你照拂，劳你再盯着灵儿几日，我寻了李都尉就去找你们。”隋文安叹气，隋慧性子太软，隋灵性子太冲，他不知道该如何好。
隋玉盯着防守森严的城池，对前路的拐点心怀忐忑，她犹豫着点头，说：“你尽快。”
逃难的路太长，穿了近六个月的囚衣早脏得看不出原色了，隋文安扯了扯破破烂烂的囚衣，垂下头后退一步。
农官一听是犯人，收回视线去挑选下一个人。
挑走的三十户人里有一半是遭了水灾的流民，隋玉看了一圈，对她们有敌意的流民不剩几户，她琢磨着在接下来的路上尽可能将他们分散在各个城池中。她清楚河西走廊东西跨度有多长，分散开后，大多数人余生都不会再有见面的机会，再多的恨意也禁不住岁月的消耗。
出了武威郡，沿途的绿洲穿插着奔腾不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎着筐在草丛里捡牛羊的粪便，干牛粪捡回去烧火，稀牛粪和羊屎蛋铲回去堆肥肥地。
“你们打哪儿来的？”一个淌着大鼻涕的小子站矮山上大声喊，“我家是二十年前从关中来的，你们知道关中吗？”
隋良扭头看过去，过了一会儿又扭头看隋玉。
“关中在关山以东，出了长安，走了好久我们就进山了对吧，没进山之前的地方就是关中。”隋玉说。
“他听得懂吗？”隋灵怀疑。
“他又不傻。”隋玉瞪她一眼。
隋灵撇嘴，不言不语还不傻？若是听得懂话，他爹死的时候就该开口了。
“良哥儿只是吓到了，长大了就能开口说话。”隋玉头一次提及隋良说话的事。
隋良眼睛大睁，清澈的眼睛装着明晃晃的心思，仅凭这双眼睛也能看出他不是个傻孩子。
“真的，我保证，你信我。”隋玉伸指做出发誓状。
隋良连连点头，他相信。
隋灵只当她是在哄孩子，也不戳破，谁又能断定隋良长大后会不会还是孩童心性。
出了武威又走半个月抵达张掖，张掖有广袤的草场，这里水草丰美，是皇家养马场，骏马奔腾时，大地都跟着震动。
绿草如茵的草原、墨绿色的矮山包、秃黄的戈壁、白雪皑皑的高山，四者由低往高依次传递，夏、春、秋、冬四个季节的景色竟然同时出现了。
傍晚时分，夕阳柔和的光芒洒在雪峰上，绵延的雪坡，一半白雪一半霞光，美极了。
落日西坠，霞光化作流水滚滚落入冰湖里，夜幕降临，群马休憩，远行的旅人也安然入梦。
天明继续赶路。
隋灵扯根草咬在嘴里，时不时看看天看看地，再看看飘渺的雪山，她跨过一坨马粪，说：“来到这里后，我觉得我身上有力气多了。”
“心情好了，精神也好了。”隋玉也是浑身轻松。
张掖郡挑走了一百应募士和二十个犯人，如今队伍里还剩七百余五人，其中犯人占了一半。
隋灵不免担忧，说：“也不知道我们会在哪里留下。”
“敦煌，修长城需要的人多。”隋文安开口，他望着前路，不知道该不该盼着早日抵达。
路过武威郡时是初夏，地里的谷物正蓬勃生长，过了张掖，地里的庄稼开始开花抽穗，徒步抵达酒泉时，黍子和粟米的果实已经逐日饱满。
“路上已经走两个多月了，官爷，还有多久能到？”有人问。
在酒泉又抛下两百人，队伍里的人只剩原来的一半，犯人占了近三百人，官兵盯得越发紧，每隔两米就守个人。
“不远了，再有半个月就到了。”官兵抹把汗，太热了。
……
翌日，官兵从驿站拿走六个桶三个扁担，他们点出三个个子大的男人，说：“越往前越荒凉，天干地燥，河流少，你们挑着桶，到地方了我会说，打几桶水带在路上喝。”
隋文安接过桶答诺，他捏着扁担看向族人，这些人在看见他手里有充作武器的扁担时，目光凶恶又忌惮。
越往西走，路上的草木越发稀疏，恰逢七月，炎炎烈日晒得人头皮疼，汗水浸湿头发再淌在脸上，风一吹又披