问好。
“我要出城巡逻，防着关外的人从沙漠中绕行，绕过城墙入关。”赵西平急匆匆回来就是为了这事，“可能要十天半个月回来一趟，家里要是遇到事，你去找黄安成，他解决不了，你就去找顾千户，我跟他交代了。”
隋玉怔了一瞬，随即反应过来：“是不是胡都尉故意找事？”
赵西平点头，往年这等事都是由驻兵负责，小旗带队巡逻，十天一轮换。之前胡都尉吃了瘪，在生意上找不出差错，只能用官职压人，给他安排苦差事。
“没事，带兵巡逻没什么危险，就是不着家折磨人。”赵西平揽着隋玉抱进怀里，说：“别乱想。”
隋玉点头，“我帮你收拾衣裳，你的羊皮裤和羊皮袄带上，晚上睡觉的时候穿上，再带张狼皮，弓箭也带上。”
小崽睡着了，赵西平俯身抱起他，连人带褥子一起搂在怀里，他抱着孩子在屋里慢步走，目光一直没从孩子的脸上挪开。
隋玉收拾
出两个包袱，这才看向满脸温情的男人，他是真的爱这个孩子。
“喊醒？你跟他说说话？”她开口。
“算了。”赵西平摸摸孩子的脸蛋，他把儿子又放回床上，起身时在小崽的脸上亲一口，紧跟着又亲了下隋玉，随后提起包袱出门。
隋玉送他出去，目送他骑马离开，她又回屋。
晌午吃饭时，小崽时不时往外瞅，隋玉用勺子敲敲碗，唤回他的注意力。
晚上吃饭，小崽发现他爹还没回来，他拉着隋玉的手往外指，这是想出去找人。
到了夜里睡觉时，小崽趴在床上一直玩，困得怂眉拉眼了，还挣扎着不睡觉，情绪也不好，焦躁地哼哼唧唧。
隋玉搂着他喂奶，这才把他哄睡。
然而半夜醒来尿尿，小崽发觉床上少个人，他再也忍不住了，抱着隋玉哇哇大哭。
“你爹要是知道你这么想他，那得高兴地飞起来。”隋玉披上衣裳抱着他哄，“人不大，还挺重感情，你爹没丢，也没跑，过些日子就回来了。”
小崽含糊地嚷嚷着类似“爹”的音，他才学说话，经常是有一声没一声，咬字也不清晰，倒是能分清爹娘舅舅分别是谁。
隋良惊醒了，他跑过来问：“姐，小崽怎么了？”
“想你姐夫了，没事，哭一场就好了。”
“要不让他跟我睡？”隋良自觉他在外甥心里的分量还是挺重的。
隋玉开门放他进来，隋良接过小崽出门，刚踏出房门，他又伸手要娘。
无法，隋良只得在姐姐的床上陪小崽玩，两个人哄着，赵小崽玩高兴了，也就忘了他爹的事。
待早上醒来，他又哭一场，为了哄他，猫官和大黑狗都来了。
如此过了三天，小崽好似习惯了他爹不在家的日子，不再哭闹，只是在听到马蹄声时下意识往外看。
又一个晚上，隋玉将儿子哄睡，她侧身支着头看他，沉默良久，才哑声开口：“你这么重情，明年我走了，你又要难受多久。哎，你该迟钝点，对人的情绪迟钝点。”
没人回答。
心里愁着这个事，隋玉半夜没睡，一直到公鸡打鸣才阖眼。
天明后，隋玉把客舍交给隋良守着，她带着阿水和小崽跟着奴仆下地干活，麦子和黍米已经收了，还有黄豆和高粱还长在地里。
“小崽你看，我又抓个大蚂蚱。”阿水捏着蚂蚱腿跑过来，她认真地讲：“夏天的蚂蚱是青色的，秋天草黄了，它们就变成黄色的了。”
小崽接过蚂蚱，以迅雷不及掩耳的速度抓着蚂蚱往嘴里喂，隋玉赶忙伸手掐住他的下巴，硬生生把蚂蚱掏出来。
小崽偷瞄她的脸色，见没有训他，他又伸手捏被风吹动的草茎。
阿水将蚂蚱装兜里，说：“小崽肯定是看鸡喜欢吃蚂蚱，所以他也想尝尝。”
隋玉“嗯”一声，她抱着小崽跟阿水一起去草丛里逮蚂蚱，又在拔了黄豆杆的土壤里翻虫，逮够一兜，三人兴冲冲回去喂鸡。
逮虫喂鸡，鸡再下蛋，隋玉带着小崽跟在鸡屁股后面捡鸡蛋，再拿着鸡蛋去灶房煮熟。
这个水煮蛋，小崽啃得香喷喷的。
第二天，他主动要去逮虫喂鸡，但隋玉挎上弓箭，带上阿水和大黑狗去庄稼地巡逻。麦地里有兔子拖着麦穗回洞，大黑狗闻着味拔腿追赶，一直把兔子逼进洞里。
它失落而归，小崽也蔫蔫的，待隋玉射箭射下飞到半空的野鸡，小孩和狗都激动了。
晚上炖鸡肉，人吃肉，狗吃骨头，小崽坐在木床里馋得口水直流。
待天气转冷，河水枯竭，又到了一年的捞鱼季。
隋良从泥巴里掏出一条巴掌大的鱼，鱼扔到岸上，小崽探头去瞅，不料鱼突然摆尾弹了起来，他惊得一哆嗦。
隋良指着他笑，隋玉也笑，阿水取笑他胆小，小崽看看众人，懵懵地咧嘴笑了。
远处响起马蹄声，蹄声越来越近，隋玉