隋良和小崽从赵小米家离开,舅甥二人又打算去校场找赵西平，半路遇上，三人一道回家。
“姐夫,你今天怎么回来这么早？”隋良问。
“训练的兵走了十之八九,校场空了，我们就散值了。”赵西平往西看，说：“接下来几个月我要忙着巡逻，大多时候不在校场,你俩别再去找我。”
隋良点头。
“爹,胡豆老了。”小崽探头,“你还带我下地摘胡豆吗？”
“我不得闲,你喊上大壮和二黑去摘。”说着,赵西平又有些不放心，二黑是受过罚的,面上看着老实了，但谁又能确定他心里是不是真老实。
“算了,你别去地里，你就在家守着,这段时间路过的商队多,你等着收你娘的信。”赵西平说,“你娘动身的早,估计回来的也早,等她回来了，你俩一起去地里摘胡豆。”
小崽吭哧着，他还想摘胡豆回来，趁着天好的时候把豆子晒干，再把胡豆磨成粉,等他娘回来了烙饼。
“你想晒胡豆就让二黑去地里摘，胡豆摘回来了，你坐家里剥豆子。”赵西平看出他的心思。
小崽这才点头。
骆驼靠近客舍，大黑狗和小黑狗听到声，两只狗从河里起来，甩着水跑来迎接。
“咦！滚蛋。”隋良翘起脚，“脏死了，别往我身上扑。”
他的话没有威慑力，赵西平一声不吭，两只狗都不敢过去扑他，只敢绕着隋良和小崽骑坐的骆驼打转。
赵西平看见有群骆驼从客舍的东侧门出来，他开口说：“有商队过来了。”
“爹，我大哥回来了。”阿水走进客舍，她看向正在搬货的客商。
“赵千户回来了，有啥事你去问他。”老牛叔打发缠着他打听情况的客商。
严二当家立即喊上镖师，二人抬着笨重的木箱出去。
隋良和小崽骑着骆驼靠近，二人目光灼灼地盯着那口大木箱。
“猜出来了？”镖师笑，他一手拍木箱，说：“五月的时候跟玉掌柜的商队分别，她托我们给你们捎回来的。”
小崽欢呼一声，喜眯眯地说：“谢谢阿伯。”
“该谢我。”严二当家收回视线，说：“半年不见，小掌柜黑了许多。”
小崽摸摸脸，他翻下骆驼背，抱着骆驼腿滑下来。他走到严二当家面前，郑重地说：“谢谢阿伯。”
赵西平走过来，随口问：“刚进城？”
“对，进城不足一个时辰，我们进城时听说关外要打仗了？什么情况？”严二当家正色打听。
“匈奴骚扰车师国，我朝派兵去援助。”赵西平从镖师手里接过木箱，直言问：“你想知道什么？你问，能说我就说。”
“战场会是在哪里？关外情况如何？影不影响商队出关？”
“战场大概会在车师国，军队也会阻拦匈奴南下，不过关外的战事早有发生，从春到夏，这其间匈奴有没有南
下，鄯善等国有没有匈奴散兵，我们也不清楚。”赵西平坦言，“打起仗来，肯定有逃兵南下，你们若是打算今年出关，为保安全，可以从若羌国走，走沙漠南端的商道，避开鄯善和车师国。”
严二当家没再说话，赵西平由着他琢磨，他搬着木箱领着活蹦乱跳的舅甥俩回屋。
“你娘送了什么东西回来？这么重。”木箱落地，赵西平的手都勒红了。
小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：“爹，你快来开箱子。”
木箱打开，一股陈腐的味道冒出来，赵西平反应迅速地扯着儿子跑开，他一脚踢翻木箱盖子，尘封了近四个月的腐木进入人的视线。
严大当家和严二当家过来就看见这一幕，兄弟俩心生好奇，箱子里装了啥东西，让赵千户如临大敌。
“姐夫，好像是烂木头。”隋良捂着鼻子靠近，他捡起一块木片，说：“没拿错箱子，这的确是我姐寄来的。”
“烂木头？”严大当家靠近，说：“莫非是玉掌柜装错东西了？”
“那倒没有，我姐说这两根腐木能长木耳。”隋良不知道什么是木耳，他又拿出一个粗布包裹的东西，解开一看，干木耳和干菇子掉了下来。
小崽抿着嘴捡起来，捧在手里仔细吹灰。
隋良继续看木片，他盘腿坐地上，说：“你娘说这两样要泡水，像干菜一样泡开了，用来炒瘦肉好吃。噢，腐木也要洒水，腐木放在阴暗潮湿的地方，过些天又能长木耳了。”
赵西平看这里没他什么事，他招呼严氏兄弟俩出去说话。
“玉掌柜真是个慈母，路上见到什么稀罕玩意儿都惦记着给孩子带回来。”严大当家奉承一句。
赵西平面露笑意，问：“找我还有事？”
“是这样，我琢磨着军队今天开拔，我们明天就跟着出关，赶在打仗之前从楼兰等国走，你觉得如何？”严大当家问。
“我不给你们拿主意，你们自己决定。”赵西平摆手，“不过