一个面色黝黑的壮年男人靠近,隋玉警惕地回头，她打量他一眼，面生,是不认识的人,她疏离地点下头，付完钱就准备离开。
“稍等一下。”男人有些急躁地喊住她，他跑到隋玉面前，面带无措地问：“你是个女人？你不是男人吧？”
“做什么的？”青山扛着干鱼箱子折返回来,他挡在男人面前,说：“有什么事你跟我说。”
“我、我是老栓的儿子,我爹前年在这儿摆渡,他说他结识一个女商人,说帮他打听关外有没有治腿疼的偏方，是不是你们？”男人后退一步,解释说：“我没恶意，就是觉得这个女掌柜有点像我爹话里的人,我过来问问。”
隋玉想起来了，是有这个事,她从青山背后走出来,说：“是我,我们去年出关了,不过在关外没遇到医者,也没寻到相关的偏方。”
男人面上浮出失望之色，他勉强笑了笑，说：“没事，我就是过来问问。”
说罢他就要走。
“老叔身体可还好？”隋玉问一句。
男人摇头又点头，“就是腿疼,天晴的时候好点，阴雨天的时候疼得吃不下睡不着，疼狠了恨不得把腿剁了。不过也没事，做我们这个行当的，老了都有这个毛病，挺挺就过去了。”
隋玉能理解，她奶也有风湿病，一旦疼起来，整夜整夜睡不着，那时候就靠她在外打工的爹妈逢年过节买回来的膏药缓解疼痛。她印象中，乡下治风湿的偏方多是药酒，还有用蜜蜂蛰的法子驱寒的，至于可不可行，她无法担保。
见男人撑着羊皮筏子渡到河中间，隋玉跟青山也回到商队里。
“怎么回事？”宋娴问。
“前年渡我们过河的船夫你还记得吧？他因为常年在河上周转，腿有寒气，一变天就腿疼。”见宋娴点头，隋玉继续说：“我不是承诺他去关外打听打听偏方嘛，刚刚那人是他儿子，他过来问一句。”
“两年了，还记得啊？”宋娴问，“有病去看大夫啊，他们摆渡的人挺赚钱的，又不是看不起大夫。”
“寒病不好治。”陈老接话，“我认识一个人也有这病，京中的大夫都治过，都没能给他治好。”
“那有没有缓解疼痛的法子？”隋玉问。
陈老想了想，说：“喝虎骨酒或许是有些用的。”
隋玉左右看一眼，指着青山说：“你折回去跟他说一声，然后尽快赶上来。”
青山应是，他骑着骆驼扭头往河边跑。
“虎骨酒不好得吧？”小春红说。
“好不好得就不是我们该操心的事了。”隋玉摇头。
穿过山林，抵达洪池岭的山脚时，青山追了上来，“我把话跟那男人说了，他摇了摇头，他说他们没听说过这个东西。”
隋玉没接话，她望着眼前的峰峦，说：“走了，翻过这座山就到河西了。”
已经走熟了的路，除了陈老还满目新奇，其他人心里已经没什么
波动了。陈老望着天上的云、山顶的雪、翱翔的鸟、登山的羊的时候，奴仆们望着脚下的路和石缝里的草，开花的野韭菜、叶子发黄的野蒜、兔子啃过的萝卜菜等等，赶路之余，他们还兼顾挖野菜。在地势平缓的山谷，他们骑在骆驼背上择野菜，遇到清澈的河水再清洗干净，夜晚歇息的时候，这些野蒜头和削过的萝卜头混着肉丝粗硬的野猪肉炖一锅，若是晚上炖不烂，早上一定能炖烂，早晚总有一顿能吃饱肚子。
攀到峰顶穿行山谷的时候，陈老望着矗立在远方的土黄色城墙，说：“在河西没被收复的时候，我朝跟匈奴就是以洪池岭为界。”
大伙都累得半死，只有他轻轻松松骑在骆驼上没受徒步之苦，故而没人搭理他的回忆往昔。
“当年冠军侯攻打匈奴走的就是这条路吧？”陈老自顾自说。
隋玉点头。
“博望侯出使西域也是走这条路吗？”他又问。
隋玉摇头，“据说不是，那条路绕道太远，地势也陡峭，现在鲜少有人再走了。”
“那时候为了避开匈奴，只得绕路。”陈老轻叹，“万幸，老朽还能走过冠军侯走过的路，趁老朽还活着，我替大司马看看他们收复治理的河西四郡。”
隋玉：……
行路两天，经过关隘，隋玉和宋娴拿着“过所”文书和各种契去检查，奴仆们则是抬着钱箱来交过路钱。
“一个人多少钱？”陈老打听。
“除了看人头，还看货的多少和种类。”提起这个，隋玉有些肉疼，说：“单次不算多，不过经过的城池多，汇在一起也是不少钱，一趟走下来，大概要交五千钱。”
“年底还要交缗钱？”陈老问。
隋玉点头，“赚的越多，交的越多。”
“那个……主子，你分给我们的钱是不是没刨去过关钱和缗钱？”小春红靠近，她低着声音说：“要不你把这部分钱扣下去？”
隋玉笑，“怎么？还嫌钱多啊？”
小春红点