他们最近能吃饱肚子了，有的是力气。
“我就是担心他们是眼红东家娘子的蜡烛生意，想要分一杯羹。”廖叔知道这生意场上多的是尔虞我诈，担心年轻单纯的女郎没有防备。
罗纨之想了想，安慰道：“他们研究也要一段时间，再说了我们和千金楼的生意也不是那么容易插手的。”
但罗纨之的想法还是过于乐观了。
一个月后，雪娘子就没再订她的蜡烛，而是满脸歉意地拉着她解释：“大侄女，我也是没有办法，你也知道我家主是个商人，他要我用他的蜡烛，我拒绝不了呀！”
廖叔说有人想分一杯羹不是杞人忧天，因为这个人正是看见商机的严舟本人。
他从雪娘那里听了个稀奇，马上就派人跟着廖叔“偷窃”原料配方。
虽然没有古籍查阅，但他手下也有能人无数，在尝试了大半个月后，就得出了和罗纨之差不多的蜡烛，千金楼便不再需要从外面的蜡烛铺买了
。
罗纨之哪能料到他们如此诡计多端，初出茅庐就遭遇如此强劲对手，郁闷的心情一直持续了好几日，就连上课都难以专心。
谢九郎看她走神提醒了几次，罗纨之才勉强打起精神。
散堂后，罗纨之才把事情一五一十告诉谢九郎。
谢九郎同情道：“那个严舟是有名的奸商，没想到这小生意也不肯放过。”
罗纨之点头如啄米，悔不当初：“我也没想到雪娘翻脸不认人！”
果然是亲兄弟明算账，她阿娘和雪娘的那些交情不足以为她保驾护航，因为雪娘有一百种借口可以让她吃下这个哑巴亏。
千金楼如今每晚依然笙歌不断，可那和罗纨之都没有关系。
甚至她因为提前收了钱还不得不帮小芙蕖继续排中秋舞。
越想罗纨之越委屈，眼泪不禁溢了出来，她飞快用手背擦了去，抿起嘴角，既不服气又是伤心。
谢九郎拿出自己的帕子，宽慰：“罗娘子你也别太难过了，实在不行让兄长给你加点月钱不也一样？”
以他对兄长的了解，他不会吝啬这点小钱。
“不一样……”罗纨之更加低落。
这是她付出时间与精力的心血。
“那……”谢九郎怎么忍心看见女郎伤心垂泪，正要想办法，一道声音传来。
“长煦。”
谢九郎闻声抬头，笑道：“二兄怎么有空过来。”
“经过。”谢昀瞟了眼两人，带着苍怀正沿石阶而下。
罗纨之赶紧把脸上的余泪抹干净。
“发生何事了？”谢昀问谢九郎。
谢九郎奇怪道：“兄长竟不知吗？罗娘子给那严舟霸了生意！他实在是可恶，居然欺负一小娘子！”
谢昀：“哦？我没听说。”
罗纨之羞愧低下头。
谢二郎提醒过她，只是她没有听，眼下吃了大亏，也没脸到二郎面前哭。
谢昀没有多留，只是顺道来跟九郎说几句家常话。
罗纨之低着脑袋等他走，可谢二郎却停在了她的身边，若无其事地在她耳边留下一句话。
“有事，为何不来寻我。”
罗纨之连眨了几下眼睛，心脏不争气地乱跳了起来，谢二郎这是要帮她？
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不远处的旱桥上又走来一对华服壁人。
“夫君在看什么？”王娘子挽着谢曜的手，顺着他的目光。
谢家二房的两兄弟围着小女郎，风吹过他们头顶翠绿的树叶，筛落的光好像是无数荧蝶在身上飞舞，真如一副赏心悦目的画。
“那不是罗娘子吗？我听说二郎让她进了家塾，夫子们起初还有异议，近来好似都接受了。”
“这女郎是有几分本事，二郎和九郎都待她好。”谢曜冷冷道。
“夫君何必苛刻，我觉得那女郎也很好，虽然出身低微了些，但是二郎愿意，收在身边也不是不
可以。”王氏感慨道：“一个妾室罢了，能起什么风浪？”
“你不知道，祖母不喜欢这样的女郎，更何况她不但和二郎好还与九郎交好，这更是犯了祖母的忌讳……”
谢曜又哼道：“上次我说要送她出去嫁个普通人家当大娘子，这女郎推托不受，可见也是个贪心的，舍不得谢家的荣华富贵，如此品性，夫人不要被她蒙蔽了。”
“可是……二郎看起来是真的喜爱这女郎。”王氏看着自个俊美的夫君心想，若得谢家郎，哪能看得上其他？
她倒是能站在女人角度理解罗纨之，有几个出身低微的女郎能这样好命，与谢家郎扯上关系？
谢曜远远审视谢二郎看向女郎的神情，唇角漾出别有深意的浅笑：“二郎的确看重她，可他越看重，就越容易陷入泥淖中无法自拔。”
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一滴滴水从垂叶上滚落，跌入花圃的泥淖里，瞬间就融进那泥水中，再不见洁净的本色。