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华枝春 纪恒

纪恒

第二日朝华起身时帘外雨还未住。

甘棠捧着铜盆进来,就见朝华坐在床上对着窗外雨丝目露笑意,也跟着笑问:“姑娘大早上就这么高兴?”

朝华披衣起身,嘴角微翘:“和心园这会儿肯定堵了水渠在放小鸭子。”

甘棠笑了:“我掐指一算,今儿是不会放小鸭子了。”

朝华指上刚沾了桃花白雪膏子净面,听到甘棠这么笃定,立时就知:“纪叔又送东西去了?”

“一大早送去的,夫人还没醒呢,巴掌大的一只小猫就送到她被窝里了。”甘棠伸手比划着,“装在结彩的小篮子里。”

不用想都知道真娘看见小猫会多高兴。

朝华眼中笑意涌动:“让人看仔细,别叫猫挠了人。”

“那可不易,夫人抱着猫儿谁也不许碰。”

芸苓引两个婆子抬膳盒到明间摆饭:“这个茯苓软香糕和藕粉野菜小饺是夫人昨儿夜里就点下的,姑娘快尝尝。”

“老爷那边两道各送一份,纪管事那边原样办了一桌。”

藕粉做皮晶莹剔透,野菜只是零星点缀,一眼就看见里面裹的虾茸和笋丁,咬一口鲜味四溢。

朝华饭量不错,吃了一碗燕窝粥又把膳桌上每种点心都尝过才撤了桌子。

看看时辰差不多了,往书房去对账。

纪恒早已经等在书房中,他三十出头的年纪,一身石青色直裰,眉浓眼深,只看样貌就知心志坚毅。

书房正面墙上挂着整面墙的水墨山水挂画,两侧书架一侧是经史子集,一侧是历年账簿收支和家中人员明细。

屋宇精洁,花木扶疏,是朝华平时管家办公的地方。

长案上已经垒叠着今年春天的帐目名细。

容朝华一到,纪恒便搁下茶盏:“给三姑娘请安。”

“纪叔一路辛苦。”容朝华说得真心实意。

纪恒是母亲奶兄,又是陪房,一直为母亲打理嫁妆产业。自容殷两家成婚那日起,父亲就不曾过问过妻子的陪嫁产业。

后来母亲沉疴,大伯母楚氏曾特意见过纪叔一次,向他说明白殷氏的嫁妆往后全是朝华的。纪恒那时便道:“大夫人既掌家理事,就派个管事对对账目罢。”

楚氏确是有这个意思,她既要提防府里下人们欺负朝华,又要敲打殷家跟来的陪房,莫要趁着主人病重就贪墨产业。

既是纪恒自己提出来的,楚氏便趁势派自己的陪房心腹去查账目。

朝华那会儿虽只是个四五岁的女童,已经能分辨得出真心假意,她知道纪叔对母亲的病情十分关切。

他每隔三日都会给殷家写一封信,先念给朝华听再送去殷家,殷家的来信一半送到了容家,一半送到纪叔的手中。

女儿生了这样的重病,女婿一家便不能全然相信了。

舅舅更是来信吩咐纪管事,说若是妹妹的病情实在“凶险”,就把母亲送回去。

殷家宠爱女儿,给的陪嫁产业已经很丰厚。

在纪管事手中将这些产业整合,以田养蚕,缫丝织绸,不过五六年的功夫,泺水泮水已经全是殷氏的蚕庄茶田。

江南最赚钱的就是这几桩生意。

楚氏阖上账目,欣慰道:“真是个能干得力的,他若忠心,那朝朝得一臂膀。”

等到朝华十岁开始学着看账管家时,楚氏说:“纪管事在外独挡一面,又这么有能为,这样的人只靠原来那点旧恩是留不久的,要他甘心当这个管事,还得恩威并施。”

楚氏的意思,是早该择殷氏房中自小跟到大的忠心丫头,嫁给纪管事为妻。再选几个纪家人补进来,男的当差,女儿就跟在朝华身边当丫头。

“既是提携,又是体面。”

容朝华回去便问唐妈妈:“纪管事为何这些年都没娶亲?”

唐妈妈回忆:“早些年在殷家时,就说要娶亲的,他哥哥早早成婚了,只有他说是个风性子不肯定下来。”

“后来也曾想过把姑娘屋里的大丫头配给他,倒不是为了旁的,是姑娘屋里的丫头,模样性情不肖说,个个都是理事能手,可他不肯要。”

既不是纪管事所愿,朝华思虑三日,大胆作主把纪恒的身契还给他。

楚氏听说的时候差点仰倒:“这事你问过你父亲没有?”说完才想到问过了三弟也不会管,楚氏一面摇头一面叹息,“朝朝,你这跟自断臂膀有什么分别?”

朝华取出文书:“纪叔除了奴籍,依旧是大管事。”经他手打理的产业,每岁分花红给他。

立下文书之后,往前数三年的花红也一并补给他。

纪恒向来持重,在看到容朝华亲笔写的文书条目时,半晌不言,许久感叹一句:“三姑娘跟……跟夫人的性子真是一模一样。”

容朝华不语,她的性子怎么能同母亲一样?

容家和殷家两家教导族中的女儿时,或多或少都会提一句“别像那个殷氏”。殷