，老爷就同我明说了罢，我当真不知是什么事。”
“她告诉沈家儿郎，真娘……真娘……”容寅连再说一遍都难出口，他深吸口气，断了话头不再说，只问，“当真同你没有一点干系？”
罗姨娘扑跪在地：“老爷！这事与我不相干啊！我绝没指使过这丫头，老爷想想，我为何要做这事？”
容寅冷冷看她：“你想坏了朝朝的姻缘。”
“老爷！”罗姨娘软声呼喊，“老爷！我要真想坏三姑娘的姻缘，何必要指使永秀房里的丫头呢？”
“三天竺上那么些个算卦的，庙里那么多沙弥，外头还有道士、闲汉、卖茶的婆子！我找谁不成？一点首尾也不会留下，怎么会蠢到让永秀的丫头去传话呀老爷！”
这些句句发自肺腑。
容寅脸上变幻不定，罗姨娘说的皆有道理。
各处的下人们一个一个提过来问。
“姨娘吩咐咱们精心照拂琅玕簃，吃食
() 纸烛样样都要最好最精细的。”
“里里外外侍候的人不许有一丝怠慢，决不能叫沈公子受到半点冷待。”
“姨娘还吩咐绝不能说沈公子出身贫寒配不上咱家姑娘的话。”
沈聿初来时，确有婆子们嚼过舌，很快就挨了罚。
琅玕簃的，厨房上的，针线上的，还有司纸烛的，人人都盘问一遍，但凡多过句口舌的下人，全都挨了罚。
不论何处，罗姨娘都是面面俱到的，挑也挑不出错来。
罗姨娘跪倒垂泪，哀哀哭告：“我只一心为着老爷的吩咐，老爷怎能如此疑心我？”
“你当真没动过心思？”
罗姨娘眼见容寅还不肯信她，情知是自己昨日太得意，着急提了两句楚家的事，露出了破绽。
她泪落如雨，边哭边道：“老爷，两个姑娘同是老爷的女儿，可自小到大，吃食、衣裳、首饰哪样不是三姑娘不要了，才给了永秀的？”
“不是三姑娘不要的，我从不敢想着能落到永秀头上啊。”
说完这句她伏在地上，大声恸哭。
就在此时，胡妈妈走到容寅身边，三两句禀报了昨天春宴上的事。
容寅大怒！
他虽看中了沈聿，但一来省闱还没开始，中不中还未可知。二来把话说得这么死，再有别家有意，也不会上容家来提亲。
他一辈子未曾打骂过人，此时气得狠了，举起茶盏砸到罗姨娘身上。
热茶淋湿了她半身，指着罗姨娘道：“你先派画眉传话，而后又在宴上把话说死，沈家儿郎只要不愿，朝朝就再无人问！”
“你打的原来是这个主意！”
罗姨娘白着张脸，继续说道：“老爷，昨儿……昨儿我在宴上实在是没有办法了，朱姨娘索问得那么急，我要不张口，岂不叫人以为咱们是说大话，那不是更落了三姑娘的脸面？”
“再说，再说我坏了三姑娘的姻缘，对永秀能有什么好处？三姑娘不定亲事，怎么轮得到永秀？”
容寅看了胡妈妈一眼，胡妈妈上前去，抬起画眉的脸来，狠狠抽她两巴掌。
画眉本来吓得昏了过去，被胡妈妈打醒。
容寅问她：“是不是罗姨娘指使你的。”
罗姨娘咬碎了一口银牙。
画眉抖着唇：“我……我以为姨娘瞧中了沈家公子……想把沈家公子留给五姑娘……”
容寅看向罗姨娘，罗姨娘也在此时看向他，就见他的脸色比那年醉酒之后醒来还要难看，刹时唇间血色尽失。
她扒住画眉的肩，恶狠狠道：“哪个说的？哪个说了这种天打雷劈的话？是我身边人？苏妈妈？金芍？红药？”
“你说！”
好像只要画眉能说出一个，她就能生扒掉这些人的皮。
“老爷，只管将妾身边所有人叫来对质，看我可曾有过这个打算！”
“我万万没有这种想头！但凡我想过一分半分，就叫
我天打五雷轰！叫我死了也没有埋骨之地！”
容寅却只是冷冷看着她。
罗姨娘胸膛不住起伏，她跪正在身子，指天誓日：“老爷若不相信我，我敢以永秀起誓，若我有过这个想头，就叫永秀一辈子不得好姻缘。”
园中永秀只听见屋里一声一声撕心裂肺，百灵紧紧搂住了她：“姑娘咱们回罢，咱们回去！”
没一会儿胡妈妈过来了，对着苏妈妈几人道：“走罢，老爷要问你们的话。”
说完又劝永秀：“五姑娘还先回自个儿屋子等着罢。”
苏妈妈和金芍吓得面如土色，永秀到这会儿还不知道为什么，她顾不得身份：“胡妈妈，你就告诉我罢，画眉到底干什么了？”
到这会也没甚可瞒的，胡妈妈道：“画眉污蔑夫人，说是姨娘授意的。”
“污蔑嫡母？”永秀脑子里乱纷纷，但她摇头，“不可能啊，她怎么会污蔑……”一句话还说完，