进入三伏天后，守宽学校按着郑姑娘的规矩，放“暑假”。
男生女生，都从裁缝铺领了些简单的活计，回家做，然后交回学校，学校给些相应的报酬，但前提是，这些刺绣品或者男式衬衣袜子，必须达到外贸订单标准。
郑海珠办的虽是不收学费的义塾，但她也不希望让孩子们误以为，什么菩萨、上帝的，是真实存在的，更不希望他们误以为，就算没有菩萨、上帝，这个世界有能力的人也总会白送资源。
明末的穷苦孩子不需要童话故事，他们需要强大的自我生存能力。
孩子们听说认真做活就能有铜钱拿，兴高采烈地抱着原材料回去了。
不过，往日里叽喳喧闹得像鸟窝一样的学园，却并未因假期而变成一方静潭。
与划出一小半成为裁缝铺的蕉园一样，复园的一角，也被征用了，搭出一个铁匠工坊。
“叮叮叮……”
“当，当……”
“呲啦……”
工坊里，不时传出敲打和淬火的声音。
酷暑中，玉面公子卢象升，一改往日的文士打扮，和三位铁匠一样，短衫、单裤，袖子高高捋起，前襟几乎要完全敞开。饶是如此，他仍热得汗涔涔似雨下，白皙的面膛也教炉火的气焰烤得像一块嫩猪肝。
卢象升从镇江丹阳请来的三位铁匠，乃是一家人。
父亲叫葛洪，与东晋那位炼丹达人同名，卢象升跑了几个村子才寻到他时，颇觉有趣，心道这位师傅真是合该吃冶炼这碗饭，铁匠对于各种高温低温的掌握，往往靠多年的经验，外人看来就像玄学。
葛洪三十六七岁，儿子葛天十七八岁，侄儿葛海十五六岁，都到了说媳妇的年纪。
葛洪的弟弟多年前给官府出徭役挖石头，掉下山摔死了，弟媳妇抛下幼子，改嫁去了外乡。葛洪和弟弟手足情深，对唯一的侄儿葛海自也视如己出。
他正愁给两个小子攒老婆本儿，天上就掉下来一个财神爷卢公子，出每月六两银子请爷仨来松江打铁，包吃包住。如此若能干大半年，就能攒出四五十两银子，葛洪当然带着一身本事和两个孩子，兴高采烈地来了。
来到松江才晓得，真正的财神爷不是卢公子，是他干姐姐，姓郑。
郑姑娘很客气，见面时还送了爷仨几套柔软透气的夏季衣裳，说是松江人爱穿的好棉布。
但她似乎很忙，听葛洪说了几句搭建铁匠铺子所需的花销，就给了卢公子一张银票，让他们看着办，人便匆匆走了。
葛洪父子还在欣喜于主家又和气又大方，没想到铺子修好后，卢公子一上来让他们打制的，就是远比普通刀剑难得多的家伙事。
此刻，热浪灼人的铺子里，葛洪和葛天站在一块深深的槽型模具两边，以凹面锤用力短打表面红热如火球的铁料。
葛海则把稳一根细长的带有木柄的铁条，铁条穿在葛洪父子正在锻打的铁料中间。
卢像升在叮当作响中，凝神看了好一会儿，问道：“打这种物件，是不是只能用熟铁和钢？一点生铁也用不得？”
葛洪抹一把满脸的汗，点头道：“是咧公子，生铁很脆，不好锻的。”
“哦，那生铁能做啥？”
“生铁化得快，若是倒在磨具里做个铁锅啥的，便利得很。但生铁脆，若要打制好刀好剑，必得不同配比的熟铁和介于生熟铁之间的钢，要不咱打铁的，怎么管钢叫作百炼钢嘛。”
卢象升了然地“哦”一声。
葛洪的儿子葛天，性格外向，见卢公子这堂堂读书人，始终毫无架子、不耻下问，便也健谈起来，一面锻打物料，一面告诉卢象升：“公子，小的有一回去给附近卫所的军爷送打好的农具，正看到他们抬出来一个满脸是血的小兵，说是鸟枪炸膛了。那军爷叫小的看看咋回事，火器的门道，小的哪懂，只是看那枪管，应是生铁。小的就猜，生铁脆嘛，是不是里头的火球弹压过大，把它给炸了。”
卢象升叹气：“明白了，戚大帅的三眼铳也常炸膛，应也是生铁的缘故。但咱们用锻打熟铁和钢的法子，做出一根枪管，也太慢了。”
葛洪道：“是啊公子，而且，锻打出的枪管，还得用车床钻头（注，明代已有复杂的木制立式车床）把里头钻得滑熘通畅……”
葛洪正说到此处，门外忽然响起一个女子的声音：“不光里头要用钻头，外头还得用锉刀锉磨。”
卢象升回头看去，见门槛处站着个穿澹蓝罗裙的窈窕姑娘，手里还抱着一张琴。
卢象升赶紧敛一敛衣襟，把自己因炎热而袒露的胸口遮了，拱手道：“请问姑娘是？”
“我姓王，叫王胜，常胜将军的胜。我是朋友引荐来郑姑娘这里做先生的。”
王姑娘款步踏进来，一面自报家门，一面彬彬有礼地蹲了个万福。
她方才立于门口，是逆光，卢象升乍瞧过去还看不太清她的相貌，此刻她进到作坊里，眉目脸盘在冶铁炉的照耀下，自然变得明