郑海珠在正黄旗衙门里盘算怎么用满文拼凑努尔哈赤伐明的伪证时，穆枣花和阿亚，正陪侍依兰珠，由莽古尔泰带着，来到赫图阿拉郊外，为舒尔哈齐夫妇扫墓。
依兰珠同父异母的哥哥，已是镶蓝旗旗主的阿敏贝勒，不出所料地继续避嫌，只让另一个弟弟济尔哈朗到场。
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济尔哈朗从小被努尔哈赤带在身边，他对大伯，反倒比对父亲舒尔哈齐亲，与莽古尔泰等堂兄的关系也很好，阿敏让济尔哈朗出面，可以免去努尔哈赤的疑心。
依兰珠好歹也是个二十多岁、经历过些人情世故的少妇了，从亲兄弟们的表现，多少也开始相信，父亲舒尔哈齐并不是死于疾病。
乌鸦刺耳的叫声中，这个远行归来的建州女儿，对于父亲将她送给明国李家做小妾的陈年怨怼，早已澹去无踪，只唏嘘父亲当年多么勇勐神壮，如今却是埋在这雪下石窟中的几根枯骨。
及至寻到富察福晋的坟头，依兰珠见了那荒草丛生的凄凉景象，脑中闪过一帧帧幼年与少年时被慈母护佑与疼爱的画面，而自己作为额娘唯一的孩子，竟在她弥留之际也无法见最后一面，额娘当时该多么痛苦。
依兰珠思及此，登时悲忿沁骨，哀恸椎心，哇地一声就扑在了雪堆里，抱着母亲那块刻字潦草的石牌，撕心裂肺地大哭起来。
须臾竟晕了过去。
莽古尔泰大惊，上前抱起依兰珠，就掐她的人中。
一只马皮水囊递了过来。
穆枣花低柔但急切的声音响起来：“贝勒，这是我们熬的参汤。”
莽古尔泰一把抓过，给妹妹嘴里灌了几口。
他发现，水囊表面竟是热的，似带着体温，不由瞥了一眼穆枣花。
这个年轻的明国女子，双颊红润，两个圆熘熘的好像小鹿般机灵的眼睛，焦急地盯着依兰珠。
“你这奴才，倒是细致。”莽古尔泰沉声道。
穆枣花一路来被依兰珠温柔和蔼地对待，自也带了几分真心地照顾对方，没觉得什么膈应之处。
此刻她突然意识到，自己离莽古尔泰这个建州鞑子那么近，胸口登时泛上一阵嫌恶，忙退开去。
此举在莽古尔泰看来，却成了因羞赧而惊惧，越发令他起了一阵异样的心绪。
总算几口参汤后，依兰珠缓过气来，又悲悲戚戚地哭起来。
济尔哈朗帮着莽古尔泰一道劝慰，说了些富察福晋走时没受什么苦之类的谎话，依兰珠才渐渐停止抽泣。
……
依兰珠准备离开赫图阿拉回辽阳的前一天，是建州女真祭祀“万历妈妈”的日子。
“万历妈妈”，是指原辽东总兵李成梁的四夫人。据说，努尔哈赤当年被李成梁收在帐下做亲兵，被人举告说脚底七颗红痣如北斗七星，李成梁疑心这是天子之气，便要杀努尔哈赤，结果四夫人掩护着努尔哈赤逃跑，自己却被李成梁杀了出气。
女真人感念四夫人救了他们的大汗，就尊称她为“万历妈妈”，每年冬天都要祭奠。
郑海珠在赫图阿拉听到这个节日的渊源时，颇觉无语。
事实上，刚到辽阳，她就向毛文龙问起李成梁和建州女真的关系。毛文龙很明确地告诉她，李成梁从没收留过努尔哈赤兄弟作什么义子或者亲兵，只是一直来善于利用女真人内部的矛盾，维持辽东的平宁。当年明军误杀努尔哈赤的父亲，李成梁对努尔哈赤兄弟赏赐了些财物进行安抚而已。后来李家与舒尔哈齐结亲，也是李成梁为了离间建州女真这两兄弟，刻意地扶持一个、打击另一个。
所以，什么万历妈妈救命的说法，多半是努尔哈赤拿出来骗女真人的。
但被最高领袖忽悠的女真人，对待这个节日还真的十分慎重。
因传说中的四夫人吸引李总兵注意力时，没穿衣服，所以祭奠万历妈妈的这一夜，每户女真人都不能出门，以免见到没穿衣服的万历妈妈，对她不敬。
于是，这天太阳落山后，外头还真的听不到什么动静。
白昼里，郑海珠就发现穆枣花有些不对劲，打包行李时，好几次都没听见自己吩咐她做事，仿佛沉浸在自己的沉思中。
戌亥之交，郑海珠对穆枣花道：“我们早些睡吧，今夜阿亚和那婆子一起服侍依兰珠，明日启程必定困倦，你养足精神，在路上替她。”
穆枣花喏喏答应。
黑暗中，没过多久，她就听见了郑海珠略有些粗重的但平稳均匀的呼吸声。
她已经熟悉了郑姑娘这种倒头就睡的习惯。
郑姑娘只要头一挨枕头，所有的算计就离开了那颗都是窟窿眼的心，这具躯壳就像石子儿投进湖水，沉入梦乡。
穆枣花小心翼翼地从炕上爬起来，扎好棉衣，裹上裘袄，揣好要用的东西，蹑手蹑脚地走出屋子。
深冬的恶寒扑面而来，几乎要呛得她咳嗽。她拼命忍住，先四下张望，确定