明亮的日头照在田埂上，柳絮四处飘舞，钻进人的鼻子。
郑海珠一边打喷嚏，一边望向校场附近柳荫下的仓库。
两个松江来的纤夫教官，分别叫作张立本和金豹子的，守在门口，他们也看到了郑海珠，马上站起来，冲她挥手打招呼。
自从给营兵训练用的火铳和野战小炮运到后，郑海珠便定下规矩，武器库日夜都要有人轮岗值守。
今日，营兵们没人想错过山歌戏，让戚金的教官来做守门的也不合适，张立本和金豹子就主动来看着，反正他们从前在运河做纤夫时，啥号子渔歌的没听过，对吊嗓子的文艺演出兴趣一般。
郑海珠走过去，问道：“晌午有人来过吗？”
张立本摇头：“辰时过来换了防，就我俩蹲这儿。”
“好。”郑海珠澹澹点头，转身往自己住的小院走。
她的院门与武器库隔着一条囤户们挖出来灌既的小河沟，白天黑夜的都暴露在守库营兵的视野里。所以渐渐地，郑家庄最爱说是非的囤户，也不再津津乐道于吴管事有没有钻郑夫人的被窝了，因为执勤者们都讲，天一擦黑，夫人的院子里只有她和狗。
郑海珠无所谓让渡隐私感。这个时空里，她的注意力已经很难归于方寸间的自我小确幸了。
此刻，见到她回来，豢养的大黄狗倏地站起来，却不光是打招呼，而是显出几分焦躁不安地，晃着脑袋，一边走，一边吸熘着鼻子。
这看门犬，是从松江带过来的，当年运河边那条帮着董二丫看娃的忠犬的崽子。
郑海珠在顾家的文哲书院有独居的小院，当她离开松江四处奔波时，董二丫经常训练黄狗去熟悉郑海珠留在院里的衣裙和鞋子，待女主人回来，这狗子果然不认生，郑海珠再接手喂了小半年，便多了个忠诚的侍卫。
郑海珠跟着黄狗来到院子东墙下。
即便狗子不引路，她进院后也会来这里。
吴邦德为了她的安全，和囤户们把院墙砌起二人多高。
但郑海珠让吴邦德在三面泥墙上端留出一处不规则的孔洞，用泥巴水浸过的破布塞着，再被墙头的茅草一遮，很难被注意到。
平时，郑海珠会踩着梯子，拿望远镜看看庄子里的情形。
东边那个洞望出去，最近的，也是看得最清楚的，就是庄子的手工作坊。
这些时日，郑海珠监视了好几回，阿山在作坊里，兢兢业业地改造纺纱机，对胡木匠等人的差遣派活，亦不乏殷勤，吃饭和歇息，都在人人看得见的地方，实在没什么异样。
不过今日，作坊里空旷的场院中，并没有老胡和阿山。
黄狗又在郑海珠脚下叫唤起来，冲着墙外。
郑海珠爬下梯子，招呼着狗子，一道往作坊去。
刚跨进门，浓重的血腥味扑面而来，阿黄嗖地窜向杂物间，冲着旮旯处勐烈地吠起来。
郑海珠疾步过去一瞧，堆着的茅草上，好几摊新鲜的血渍。
她心头一惊，嵴背发凉，踮着脚靠近，附身端详。
“郑夫人！”
突然之间，身后传来阿山幽幽的声音。
大黄狗扭头，嗷呜一声冲了上去。
……
“哎，哎！莫咬我，莫咬我！”
阿山像一只扑扇着翅膀逃命的母鸡，惶恐地往胡木匠身后躲闪。
胡木匠哗啦抖开手里一张棕毛毡似的牛皮，阻挡大黄狗的进攻，口中也“哦嘘哦嘘”地安抚。
牛皮抖动间，褐色短毛背面粉白色的部分不时闪现，又有水珠四散飞洒，带起一股浅浅的血肉臊气。
“阿黄，过来！”郑海珠即刻跨前去，喝住爱犬。
黄狗得到主人的指令，身形渐渐定了下来，只仍冲着阿山吠叫。
仿佛刺激它的，并不是牛皮的血腥味。
“阿山，大白天的，你走路怎地没声音，连狗的耳朵都听不见，它定是也被你吓一跳，恼火了。”郑海珠笑着揶揄。
阿山端着一笸箩石灰，窘迫得不知怎么回答。
胡木匠见郑海珠站在满是血迹的草垛前，忙解释道：“旁边乡里的一头老牛，那边农户刚杀了的，我和阿山买来牛身的皮，在作坊中收拾了一阵，又去村头河里洗了洗，准备做盾牌。”
“哦，”郑海珠瞥了一眼阿山手里的石灰，温言问道，“这是泡牛毛的吧？怎么想起做牛皮盾牌？”
阿山小心翼翼地看向胡木匠，胡木匠爽朗道：“看我做甚，未必老汉我还要同你一个后生抢功劳？你与郑夫人说吧。”
阿山于是放下石灰，带着讨好之色禀报道：“夫人，小的那天看营兵试了一门小炮，他们讲是野地里接敌用的，炮弹三四斤，车架不用打得像运大炮的那么结实。但小的也不免要想，炮弹小了，只比合机铳的铅弹大了没多少，岂不是也更容易被挡住？嗯，小的并非觉得三斤炮不厉害……”
阿山说到这里，止住，观察着郑海珠的