那牙人，目光落在郑海珠身后的李大牛和花二身上，见他两个，衣着体面、眼神伶俐且不说，难得岁数都不大，身上却隐隐罩着行走江湖的老练气。
仆婢面貌不凡，主人又落落大方、爱问民生之事。
见多识广的码头牙人，遂估摸着郑海珠，并非寻常富户家的小媳妇，保不准是哪家商号的话事人。他于是越发有心攀谈，立时将称呼从“大姐”改成了“奶奶”。
又要显得自己消息灵通，于是不但将京畿田事和运河码头的门道尽陈一遍，还提到了这两月来京中、朝中的动向，只差没说万岁爷就快去见列祖列宗了。
郑海珠静静地听完。
牙人说的左御史，果然是左光斗。
她由衷感慨道：“左御史堂堂四品贵臣，竟也常来田间地头巡视，可敬可敬。”
牙人笑道：“奶奶若不着急赶路，可在此用午膳，待到午未之交，说不定能看到左御史咧，左御史来巡视田务，爱从城里积水潭坐漕船出来，在前边码头下船。”
继而话锋一转探问道：“奶奶是来京中看亲戚，还是府上有大营生？”
郑海珠瞧他现出些许讨好之色，忽地明白过来对方的意图。
她瞟了一眼对方腰间的牌子。
牙人忙举起牌子，将刻字那面对着郑海珠，殷切道：“鄙人姓秦，单名一个方字，行事端方的方，在通州码头给各位老板跑腿牵线，不算久，也就将将春秋十载吧。”
郑海珠觉得这秦牙人，言谈斯文，没有穷酸困厄的苦相，爱听说书，对朝堂时讯的用词也不浅白，便招呼李大牛过来，澹澹吩咐道：“咱商号初来京师，你向秦先生请教请教，往后南边货来，有些在此地就转卖的，少不得要劳动秦先生帮忙牵线。”
秦牙人闻言大喜。今日撞运咯，遇到个机会。
果然是做买卖的女当家，难得还尊称自己一声“先生”。
坊间都说，车船店脚牙，无事也该杀，码头牙人们奔波往复，挣点儿说合买卖的润口银钱，却是素来屡遭白眼，遑论得到郑海珠这样好声好气地礼遇的。
自荐成功的秦牙人忙起身，冲着郑海珠作揖。
郑海珠也站起来：“你们先叙话，我带婢子出去走走。”
与董其昌祖孙会合的时辰还早，她决定未初再离开，没准真如秦牙人所说，能在京畿先领略一下左光斗左御史的风采。
不料沿着码头往南没走出几步，便见到不远处的稻田里一片骚动，几个人影扭打在一处。
很快，田埂那头，大队人马驰来，在晴空下卷起不小的烟尘。
男子的呼喝声，交杂着女子的嚎哭声，白昼里乍起的混乱阵仗，引得码头一带的商贾船客、脚夫伙计、乃至朝廷税吏们，都纷纷驻足观望。
那些叫嚣疾驰的骑士们，足有二十余人，仿佛狩猎的狼群般，分好几路，穿行践踏于金黄的稻田间。
坐骑瞧来都是高头大马，踩入田间沟渠毫无滞碍。
背上的凶悍主人们，很快就如鹰鹞捉兔般，抓起奔逃于田亩中的农人。
“天呐夫人，”花二颤着声音惊呼道，“那是官府来收租子吗？为何竟像鞑子来抢东西抢人？”
郑海珠敛容蹙眉，带着疑惑道：“不是乡县的税吏，税吏哪有个个骑得这样好的马。”
周遭有穿长衫的士子模样路人，也在彼此滴咕：“瞧着竟像厂卫里的人，来抓种田的泥腿子做甚？”
说话间，烟尘迅速卷了过来，伴随农人们的咒骂喊叫，眼见着就要扫过船码头，向北边的城门去，运河边的一众纤夫和力夫，却抛了纤绳和货包，撒开脚丫子冲过来，要拦人拦马。
打头的骑士，一看眼前已成人墙，硬闯不得，速速朝后队抬手示意，同时又勒了好几下缰绳，才将马速放慢下来。
他瞪着一对豹眼，马鞭指向人墙：“朝廷拿人，你们也敢拦，不想活了都？给老子滚开！”
他还没摆足谱，纤夫与力夫中就跳出来三四个壮汉，毫无惧色，昂首问道：“老爷们是朝廷哪个衙门的？老乡们好端端在收稻子，他们犯了什么法？”
人墙边上，李大牛和牙人秦方已从茶馆里跑出来，寻到了郑海珠主仆。
郑海珠转过头，低声向秦方道请教：“秦先生，这些人，不像兵马司和巡捕营的吧？”
秦方惊诧自己的未来金主，一个女商，竟开口就分得清兵马司与巡捕营。
但她不认得眼前这些煞神，又给了自己表现见识的机会。
“奶奶请看，褐衣尖帽，他们是东厂的人。”
秦方话音刚落，只见马队中，一个身形高大、白领绣袍的网冠骑士，提缰而出。
……
魏忠贤，不，此时，他还叫魏进忠，沉着脸来到队伍前头。
若是寻常不识抬举的草芥，他魏大伴才不屑对话，让手下一顿鞭子抽个半死，看这些刁民哪个还敢做挡道的狗。
但魏进忠听清打抱不平者