北京，紫禁城。
慈庆宫。
李选侍板着那张被一众宫人熟悉的晚娘脸，急匆匆走在前头，身后是十五岁的朱由校和十岁的朱由检，以及朱由校的乳母客印月。
这一位有赳赳跋扈之气的李选侍，被称为“西李”。紫禁城内廷中另有一位姓李的选侍，因住所在东，而被称为“东李”。
大明王朝的储君，东宫太子，除了正妃外，依例有淑女、才人、选侍等女卷。
论位份，西李也就比未侍寝过的宫人高一级。
但皇长孙朱由校的母亲王才人不受宠，去岁又病死了，朱由校一直由这西李抚养。另一个皇孙朱由检的母亲刘淑女呢，因性子清孤刚烈，不肯蒙冤认错，早被太子朱常洛杖责后饿死在冷宫，抚养朱由检的那位东李，是个面团儿似的老实人，在太子跟前的地位，完全不能和妖娆媚夫又泼辣弄权的西李比。
如今阖宫上下、京城内外，都晓得万历爷大行在即，待得朱常洛登临正统，这西李虽只生养了一个女儿，说不定也能因抚养皇长子的功劳，得个四妃的封号。朱常洛没有太子妃，登基后皇后位暂时空着，六宫定是交由西李先管着。
是以，入秋前夕，紫禁城后廷的太监和宫人们，纷纷讨好起西李来。
李选侍的目光越过路边向她趴贵行礼的小火者们，落在文华殿与御河方向。
几处的守卫，比春夏之交时，明显多了起来。遥遥望去，往内阁去，或者往作为太子寝殿的慈庆宫来的人，都像匆匆前行的蚂蚁忽然被拦住，应是在由禁军侍卫检查腰牌或者勘合。
李选侍冷笑一声，回头对客印月道：“富在深山有人哄，穷在闹市无人问。瞧瞧，咱这门闹市里的穷酸户，也有熬到众星捧月的一天。当初慈庆宫若是守卫如此森严，那傻大个能闯得进来么？”
李选侍说的是“梃击桉”。万历四十三年的时候，一个叫张差的粗莽汉子，手持木棒，闯进太子朱常洛的居所慈庆宫伤人，事后供出是太监庞保唆使。庞保是郑贵妃翊坤宫里的人，于是外朝站太子的东林派纷纷上奏，直斥郑贵妃欲谋害太子，迎回自己的儿子、已经就藩的福王朱常洵做太子。
数十年独宠郑贵妃的万历皇帝，为了强力弹压朝野舆论，终于破天荒走到群臣面前，与太子朱常洛合演一番父慈子孝、贵妃仁爱的家庭戏，梃击桉就此息声。
早秋桂子的隐隐幽香里，客印月调整步子凑上前，在李选侍的侧后方婉婉道：“否极泰来，娘娘的好日子，还在后头呢。”
李选侍撇撇嘴，斜睨着客印月：“客嬷嬷，旁的奴婢这么喊本宫，本宫都觉得像在膈应我，偏你这一声‘娘娘’，本宫听着顺耳。”
选侍品位低，照理是轮不上被尊称一声“娘娘”的。
客印月忙驻足，敛袖躬身，压低了嗓儿道：“奴婢一个保定来的乡下妇人，见识少，又笨手笨脚的，这些年若非娘娘庇佑，不知要挨多少宫规责罚。奴婢但凡长的是颗肉做的心，就得时时感念娘娘的恩情。”
李选侍点点头，面色柔和了些。
七夕前后的北京，宫人们穿的裙衫还是轻薄的。客氏今年虽已过三旬，还生养过、喂过奶，身量却浑无臃肿垮塌之态，掐腰的上襦更显婀娜，那副明眸粉腮的面容，更是像画中人儿似的。
李选侍对客氏有好印象，恰因这奴婢长了如此好相貌，却没什么狐媚气，每回自己领着朱由校去见太子朱常洛、让做爹的看清楚儿子没有缺胳膊少腿时，这个随行的奶妈客氏，都远远地躲在门槛后的院子里，规规矩矩地缩着，不往太子跟前蹭。
李选侍刚要转身，眸光忽地一暗。
她看到客氏身边，身量已接近成年男子的朱由校，眼波流淌的方向，分明奔着客氏俯身回话时露出的雪白后颈，继而又缓缓下沉，落在客氏曲线清晰的后腰和丰臀上。
“下流坯子，”李选侍只觉得这种目光似曾相识，不由暗骂，“将来定是和你爹一个德性，风流快活的时候，爱从后头抱着妇人啃脖子，和那些公猫畜生发情时一样。”
李选侍正要发火，却见朱由检指着慈庆宫一隅的水池道：“李娘娘，大哥上回做的木车，冲出飞泉了呢，儿子们能去看看不？”
哥哥朱由校仿佛被五弟点醒一般，也抬眼望去。
少年人片刻前从下腹上涌的关乎男女乐事的热意，倏忽间，被舐犊之情的惊喜替代。
父亲，见到自己总是一脸嫌弃之色的父亲，竟然把自己做的木工小玩意儿，放在慈庆宫正殿前，若站在廊下，一眼就能看到。
朱由校呆怔之际，朱由检已起步要过去瞧瞧，李选侍已然柳眉倒竖，一把拽过朱由检，厉声低喝道：“五哥儿，东李惯着你，我这里可不兴如此。你们爹爹在乾清宫给万岁爷端汤侍药，贵妃娘娘那头在翊坤宫等着见咱们，你们在慈庆宫拖拖拉拉，怎么？故意给本宫使绊子？”
朱由校忙正襟危肃立，拱手认错：“由校不敢，李娘娘教训得是。”
客氏上前打圆场：“娘娘