戌亥之交，郑海珠和马祥麟回到鸡鸣驿。
烧炕的烟气萦绕于庐舍之，因得了松脂火把施舍的光照，很显了几分人间暖意。
披着风袍的大个子迎来，开口的声腔儿，比热烟更暖和似的：“咱家还想着去寻夫人呢，此处毕竟鱼龙混杂，万一范家找夫人寻仇……噢，原来马将军同行，那是万无一失了。”
郑海珠带了若有似无的诧异：“魏公公不在花楼歇下么？回这啥都没有的官驿作甚？”
魏忠贤露出无意风月的哂笑：“听几支曲儿，喝几盅酒，差不多得了。常公子陪着张参将留在那处，咱家还是回来守着，与自家队伍一道，安心些。”
郑海珠见魏忠贤的眼锋又往马祥麟那处扫过去，遂温言道：“那，公公若还不困，我与公公去说会儿话。”
魏忠贤忙冲马祥麟拱拱手，见马祥麟回了个不咸不淡的眼神，转身往马厩走去，心里不免生了讥讽。
你们这些牛皮哄哄的文官武将的，瞧不阉人，但在夜里，能不落口舌地迈进妇人屋里叙交情的，还不是只有阉人？
进屋坐下后，郑海珠对魏忠贤道：“明日我和两位将军继续往北，去宣府的治所，公公自可在鸡鸣驿驻留几日，将差事交代完了，再回京。”
魏忠贤搓着方才于露天等候时冻僵了的手，压着嗓子，语带交心意味道：“老魏还没给夫人办什么事，夫人就给咱在万岁爷跟前开口，跑这趟差，真是把咱当自己人。咱也给夫人交底，此地一趟，柴炭商们，给老魏我的好用银子，约莫三千两，回宫给惜薪司的掌事公公一千两，余下的，我和夫人对半分。夫人千万别看不这点小钱。”
郑海珠闻言，看着魏忠贤的目光里，透出得趣之色。
“公公以为，我请你进屋，就是讨银子么？”
“呃……”
魏忠贤有些摸不着头脑，心下未免嘀咕，什么安远夫人文华殿讲官的，谁不晓得，你其实就是个四处捞钱的商妇。
你不要银子要什么？
要我老魏这个人？我倒是可以伺候你，只是现下咱俩的交情，还远没到让我露一手的时候。
魏忠贤将猥琐调笑的心思掩了，一本正经道：“夫人有啥吩咐老魏的，尽管说。”
郑海珠直言道：“我不是嫌钱少，而是想着，你如今这状况，最是要在宫里哄人和打点，莫教司礼监里的不知道哪个秉笔，再设套降罪。我那一千两，你留着，多给掌事公公几百两也好，赏你的眼线也好，你自己斟酌。”
“哎呀，哎呀。”
魏忠贤叹了几声，目光先避开去，四面游移，端出一副感念得无处安放的动容模样，少顷才又晃荡回来，与郑海珠始终注视着他的眼神相接。
“夫人，老魏活了快五十岁，总算好造化，交了夫人这么个好兄……”
他习惯于日常在宫里与各处内官攀交情的口头禅，本想说“这么个好兄弟”，话一出口意识到对面是个妇人，不尴不尬地煞住了嘴。
郑海珠拨了拨灯花，平静道：“不至于就拜把子了，我只是觉着，公公比我见过的不少男子，敞亮爽气些。再者，哥儿真是个好孩子，我很喜欢他。万岁爷还未继承大统时，要不是公公你照应着哥儿……”
魏忠贤忙接茬道：“你说得半分不错，皇长子最是仁义厚道，咱家护着他，就像王公公护着当年还是太子的万岁爷，为他丢了性命也愿意。”
郑海珠往椅背一靠，诚然道：“到底是我学生，半个多月没进讲，怪想他们的。你回京时，从晋商那里挑几块最好的牵绣云肩，进献给东李娘娘和宁德公主她们，再买两头单峰骆驼给皇长子和皇五子，就说是郑师傅留给他们的功课。”
“骆驼做功课？”
“嗯，哥儿们不是爱做木工活么，让他们捣鼓捣鼓，怎生在驼峰框个木架子，架子不光能放稳火铳，那底座还能像轱辘似地转。”
“好，咱一定囫囵着把夫人的功课说给哥儿们听。”
魏忠贤心里更乐乎了。
自打客印月那蠢婆娘告过宁德公主和五皇子朱由检的刁状，一向和气温婉的东李娘娘，连带着对他老魏也没好脸色起来。
但据小宫女的说法儿，东李娘娘挺喜欢这个郑氏，与西李话里话外地骂郑氏是个心机深沉的狐狸精完全不同，东李不仅会收下郑氏送来的南绣土仪，还会在公主与英国公家的小姐完课后，与郑氏说说话，听听四方风物。
此回，郑海珠托他老魏去送礼物、讲功课，等于是给他一个与东李娘娘缓和关系的好机会。
魏忠贤越发觉得郑海珠确实挺待见自己的，知趣地带禀报的口吻说道：“夫人，收拾姚宗文和丁允，老魏我想这么着……”
郑海珠打断他：“公公的能耐还用说？等我从宣大回去，公公直接和我说结果就成。”
魏忠贤见她说完打了个哈欠，笑吟吟起身道：“都乏了，早点歇着。”
……
翌日，魏忠贤和手下留在宣镇南边，继