炭盆之，吊炉里的沸水，冒出蒸汽，顶得盖子哒哒作响。
而帐外更广大的世界里，无边的夜色中，山林原的狼嚎，城墙内的喧沸，天地间的朔风，共同构成了更为一言难尽的尘寰之音。
荷卓的叙述，如她的名字，幻化为一瓣又一瓣的莲花，被某种力量卷起，又无望地落下。
即使她的汉话，尚不足以精准地表达所有细节，身为后世来人、多少有些知识储备的郑海珠，仍能听懂大部分内容。
那是藏密关于双修和灌顶的仪式。
在这个仪式中，明妃，或者哪怕被尊称为“佛母”，也要根据无瑜伽部中的要求，坐在“金刚”身，完成秘法所载的动作，直到关键时刻来临，彼此在大乐之际观想禅修，从而升至彻悟色即是空的境界，寄身成佛。
倘使这个仪式被用于灌顶之中，则明妃就是师与弟子的“桥梁”，师完成了与明妃的和合后，以红白之物点化弟子，得到点化的弟子领走明妃，与她继续双修。
如此“明妃”，从十几岁到二十岁都可以做。
荷卓，在郑海珠看来已有二十三四岁年纪，而此刻她方晓得，这个叶赫部的女子，今年腊月，刚满二十岁。
郑海珠自省，无论前世还是今生，她都不会傲慢到去审判自己并不知根知底的精神与物质领域，比如宗教教义。
但她会去热切地关心，个体的命运。
她孤独又倔强地行走着，有时胜利，有时失败，平静却又咬着牙坚持，说给皇帝和文官们听的是江山社稷，说给武臣将领们听的是军功银饷。
可归根结底，“虽千万人，吾往矣”，不就为了让更多的权力之外的蝼蚁个体，能避免屈辱的命运吗？
而眼前的荷卓，她已经那样接近顶层权力，却依然逃不过去做“明妃”。
“郑夫人，”荷卓扬起脸来，第一次对明国女子使用了尊称，“郑夫人，我随苏泰福晋来到察哈尔之初，就不再信我们女真人的萨满了。他们告诉我，佛，能让我快活、彻悟，可是现下的情形呢？我只觉得痛苦和迷茫。我无法接受，我从第一眼就厌恶的那个超克图，成为我的双修伴侣，我更受不了，在灌顶仪式，先，先与师行和合大乐，再坐去超克图的身。我受不了，我不愿意，我宁可冻死在雪地里！”
荷卓的语气又激烈起来，仿佛顶开了壶盖的水蒸汽，喷薄而出。
连日来，她无法在同一信仰的主人或者同僚面前表现出的悖逆想法，终于可以在异国的同性面前，化为语言，大胆地，炽烈地，倾诉出来。
郑海珠一把扶住她颤抖的双肩，让她蜷曲在温暖的兽皮中。
好像胎儿被母亲的子宫保护着。
“你的愤怒没有错，”郑海珠环抱着兽皮里的姑娘，不准备斟酌任何谦逊的辞令，而是冷冽地直言道，“不管那个超克图王子，在别人眼里多么英俊儒雅，识文断字，得大汗青眼，或者受师点拨，你看不他，就是看不，天王老子来了，也不可以逼你去做他的什么明妃。”
郑海珠顿了顿，又不客气道：“况且，我听下来，这个超克图，分明就是坨狗屎，仗着大汗推行红教的当口，为了得到你而使出卑劣的手腕，如此行径，哪里像什么修行之人！现在我问你，苏泰福晋，作何想法？”
荷卓平复了些，眼神却从悲愤，变得彷徨。
她缓缓道：“在叶赫部，论辈分，福晋她，其实是我的姑妈，她又是信的黄教，自然反对此事。数日前，她得到消息后，就让我去山的黄教寺庙里养病，好躲开这一回去西边迎迓师。可是，大汗已经允准了超克图的灌顶仪式，躲哪里是个办法。郑夫人，我们叶赫部已经亡了，苏泰福晋独自留在察哈尔，我不能连累她惹恼了林丹汗，所以今夜，我才有了死志。”
郑海珠放开她，站起来，去冲了一杯热奶茶，啜饮了几口，看看杯子，又望向荷卓，忽然笑了。
“荷卓，超克图何德何能，竟是逼得你怂到不想活了？你在滦河边，恨不得拿茶碗砸开我脑袋的血性，去哪里了？敢情我还不如那坨外喀尔喀的狗屎？”
荷卓也撇了撇嘴，不过是苦笑。
郑海珠转了正色道：“荷卓，你愿意相信我们明国人吗？你愿意相信我吗？”
……
满桂今夜，一改往日沾了枕头就打呼噜的习惯，根本无法入睡。
荷卓在星空下，像一具尸体般躺着的画面，总令他想起自己的媳妇病死的那天。
还有自己饿死的妹妹。
满桂揣着好不容易分得的饷银，在宣镇买了高价的粮食，跑回老家时，野狗已经在妹妹附近蹲着了，就等这个骨瘦如柴的人快点咽气，它这个畜生就能续命。
妹妹虚弱得无法再吞咽麦粉，她的最后一口气，用来问哥哥：“阿兄，今日可以背我走吗？”
满桂在纷乱的回忆中，迷糊地睡去。
连着做了几个吃败仗的梦，又惊醒了。
满桂干脆还是从榻起来。
他掀