朝鲜，义州。
临近四月，鸭绿江边已是芳华处处、绿意融融。
但春风中的花草香，又时常被牲口粪便的气味盖过。
江畔星罗棋布的商贸聚集点，以及络绎不绝的车马人流，与远近村落宁谧的田园风光，形成鲜明的对比。
少女阿雪，头戴草帽，身穿掩盖婀娜曲线的土布袄裤，背着装满药材的筐子，就像此处常见的商贾男子一样，鱼儿似地穿过骡马市和大片堆着兽皮的摊头，来到一家卖白参山珍的小货栈。
“只收人参，不收东珠吗？”阿雪问道。
晒参的伙计直起身，并未露出听到女子声音的诧异，只是斜睨着阿雪，没好气道：“两个眼睛是画上去的吗？没见这是山货铺子？”
阿雪却满脸天真：“江里的珠子不收，海里的珠子总收吧？”
“老子从没听说过，海里有珠子。”
“大明什么好东西没有？你不知道合浦吗？”
听囫囵这句暗语，伙计终于目光一闪，四下看了看，绕到阿雪身后，作势翻检最上头的药材，低声道：“进去吧。”
货栈深处的小屋里，许三摘下朝鲜商贾常戴的黑笠帽子，打量着初次见面的阿雪。
已由枣花细致教过情报人员联络规矩的阿雪，知晓在这个体系内，上下级之间地位再是悬殊，下级禀报时也要看着上官，让上官随时判断自己的眼神与表情。
阿雪于是直视着许三，开始说第二套暗语：“大哥买海东青吗？训好了，能给主人抓天鹅。”
许三道：“主人自己不能抓么？”
“忙着杀鞑子，哪有空。”
许三冲门外的伙计点点头。
伙计将门关上的霎那，许三已沉下脸来：“穆姑娘安好？”
“上官放心，穆姐姐没事。她身边有鞑子监视着，出入都很小心。我叫阿雪，是莽古尔泰府里的婢子，穆姐姐让我出来卖货换钱，鞑子们瞧来，她这是仗着三贝勒喜欢她，随意使唤我，就不会起疑。”
许三打断她：“你怎么跟了穆姑娘的？”
阿雪的视线低了低，轻微地翕张几次鼻翼，很快又抬眼道：“我姐姐，被正白旗的一个甲兵糟蹋了，原本和她定亲的人家退了亲，正白旗那个混蛋又来纠缠，让我姐姐给他做妾，我姐姐气急拿剪子扎了他，甲喇额真就在旗人们面前吊死了姐姐。莽古尔泰和德格类是正蓝旗的，与皇太极最不对付，府里下人们也爱说正白旗干的坏勾当，穆姐姐听说此事后，就帮我杀了那个甲兵。我……爹娘很早就累死了，姐姐只比我大两岁，但就像我娘一样。”
许三陷入短暂的沉默。
他想起了自己的姐姐和外甥，还有大仇得报那日战死在滦河边的姐夫董旺。
许三定定神：“好，你继续说。”
阿雪道：“穆姑娘发现镶红旗的岳讬，也跟着来了。姑娘说，反正要过几天拿到货才没破绽，上官这里要是人手够，就先助她演一场戏，让女真鞑子更信任她一些。”
……
两天后的晌午，岳讬从毡帐中钻出来。
阳光很好，照得江面仿佛撒了金子。
岳讬眯了眯双眼，恍然间，似乎回到两年前的崇明岛。
差不多也是这个季节，他给明国寡妇阿娅的女儿做完木头小车，陪她拉着车，去江边捉蟛蜞，一抬头，就看见浩浩长江，亮如白练。
那是一个间谍，在异国的土地上，难得会忘记心中诡计的时刻。
岳讬往鸭绿江边踱去，然后站定，四顾张望。
义州的实际控制者是明国的将军，所以汉人与朝鲜人，都与被建州女真掠为奴隶的辽民截然不同。
他们经过女真人的身边时，直着腰板若无其事，绝不会像八旗牛录中的包衣们那样，立刻惶恐地退到一边，干脆地趴下。
“连这里的汉人，都像崇明那边的模样。”
岳讬被再次生发的感慨唬了一跳，懊恼于自己怎么像中了邪一样。
他是来这里给一向器重自己的皇太极叔叔办差的，不是来对乌泱泱的扎堆尼堪们触景生情的。
佟家那个比很多女真格格还趾高气昂的佟喜玉，让自己的家丁勾搭上了穆枣花的女包衣，吉兰泰。吉兰泰告诉他们，穆枣花今年来义州的互市，不光要倒腾皮货山珍，还要通过朝鲜商贾，从倭人手里买铜。
皇太极立刻推断出，穆枣花应是要帮着莽古尔泰，先于正白旗造对火炮。
佟家自告奋勇要来义州看看情形，皇太极却只分派他们往西边的关内找找旧时人脉，去弄明国的铜，而让岳讬独自到鸭绿江边寻找朝鲜人。
岳讬明白，叔叔抓住一切机会让自己立功。说不定哪一天，父亲代善触怒了祖父努尔哈赤，皇太极叔叔便可以趁机进言，把正红旗也分到他岳讬名下。
倘使叔叔又继承了祖父的两黄旗，他们叔侄统领五个旗，莽古尔泰和德格类兄弟，就不会再构成威胁。
岳讬想到