一个多月后，长安左门外的宗人府，迁到了大理寺附近。
原来宗人府的官署，腾出来，给一个全新的衙门。
辰初时分，一领轿子出现在棋盘街北侧。
跟轿的家丁走到轿帘一侧，讨好道：「老爷，小的这几日都来探过，不少轿子都抬到六部衙门口呢，那下来的，也未必是红袍官儿。」
「现在就落轿。你们回府去。」帘子后传来声调肃然的吩咐，带着福建口音。
「啊，是，老爷。」家丁应了，指挥轿夫停下。
洪承畴提着官袍跨出轿子，整理仪容，迈步往北行去。
这个今年二十九岁的福建泉州人，是万历四十四年的进士，六年仕途，考功优异，已官至刑部员外郎。
京官至此，一般就要外放去省一级的行政单位，再积攒些政绩，然后回京继续擢升。
不曾想，皇帝忽然召见他，问了些历年考绩的寻常问题后，让吏部直接升他做少卿。
洪承畴那日在御前，不敢当场问，心下念叨，自己官声不错，且太仆寺的毕自严刚升去户部，莫不是做太仆寺的少卿？
那可是大喜事！
不曾想，出宫的路上，曹化淳手下的心腹太监，直接说与他知，此少卿，非彼少卿。
此少卿，是新设机构国务寺的少卿，国务寺卿郑夫人，吏部的签押已经下来了。
啊这……
洪承畴虽在刑部，也不至于消息闭塞到不晓得郑海珠是谁，立时觉着眼前一黑。
所以，自己成了有明以来，第一个去做妇人下属的文官？
大明内廷六尚局也不是没有女官，司局级别的品秩比男性太医还高，手下领着一堆小火者。
可是，小火者们，是阉人，他洪承畴，是堂堂二甲进士！
不过，到底宦场六年，已不是青涩小子，年届而立的洪员外郎，怎会在曹化淳的亲信前失态。
洪承畴忍了心中的复杂况味，离开紫禁城后才面带寒霜，绷着脸回到府邸，却见客厅里已坐了一位国子监监生打扮的青年。
青年报出家门，乃董其昌嫡长孙，作为晚辈，替郑夫人来送些家乡土仪，并一副董其昌手书的楹联。
洪承畴去看那土仪，一食盒豆腐干，一方砚台。
再看家仆展开的楹联：白豆腐，豆腐白，做人洒逸博学学李白；黑砚台，砚台黑，为官铁骨丁当当包黑。
董庭将礼送到、将话带到，便告辞离去。
洪承畴却盯着礼物与楹联，沉思良久。
其后，郑夫人那边，再未有什么动静，直到今日，国务寺衙门挂牌授印。
朝阳中，洪承畴背着袖子，疾步而行。
先经过的，是礼部。
不久前，京中「同年」还与洪承畴透露过，东林把持的礼部，被郑氏在度牒一事上狠狠摆了一刀后，赵南星看中了洪承畴，想运作他去浙江，接替钱谦益做学官，积攒资历是一方面，更重要的是笼络一批后生文士，作为东林的后备力量。
洪承畴不是东林，也看不上赵南星他们，如此一想，自己这顶凭空飞来的「国务寺少卿」的帽子，倒也来的及时。
洪承畴在礼部门前放慢脚步时，陆续上值的官员们从他身边经过。
这块地界，五品至七品的青袍文官，只怕比路边觅食的麻雀还多，刑部又是素来在城西的三法司办公，是以此地并无什么帝国同僚认识洪承畴。
不断有口吻带着猎奇色彩的议论，在耳畔响起。
「大明的稀罕事，真是一朝赛过一朝，原以为从前那个比皇帝大二十岁的宫女能做贵妃，已是奇
闻。」
「嘿，万贵妃好歹只是内廷奇闻，现如今这个，是朝堂笑话了。阁部老大人们不知道怎么想的。」
「怎么想的？想圣上所想呗。圣上看中的妇人，你说咋办？」
「可怜那少卿，听说是刑部员外郎擢升的，仕途履历很可一观，现下好么，听个商妇出身的堂官吩咐，也成了笑柄。」
「竟未愤而辞官么？娘来，这得是多大的官瘾，才能忍得下来。」
洪承畴不动声色地跟着，看到他们分别钻入礼部、钦天监、户部、工部等衙门。
有那么一瞬间，他觉得，这些同僚的言谈，就比他们看不上的妇人上品了么？
新任五品少卿，终于走到了国务寺门口。
寺丞、主簿和两个观政，一看洪承畴胸前的白鹇补子，意识到这位就是副堂尊，忙上前迎迓，要引着洪少卿去值房。
「寺卿到了么？」
「还未到。」
「那我先不进去，在此处等候寺卿。」
寺丞与主簿彼此对了个眼色，心里都生出惊讶来。
先前已有其他部院的好事者，跑过来打量这处流言蜚语中的新衙门，那一张张面孔上的表情，着实不善。
眼瞅着远远近近瞧热闹的官员越来越多，洪少卿竟是