汉人少年张大，小心地放下箱子后，二话不说先跪在炕前，给莽古尔泰和穆枣花磕起头来。
「奴才给贝勒主子和额***子请安。」
莽古尔泰移开烟嘴，侧头对穆枣花道：「咦，这尼堪兔崽子，倒挺会喊对头衔的，知道你是额真了。」
穆枣花冷笑一声，冲蛤蟆一般趴在地上的少年道：「你这奴才，不记恨我了？」
莽古尔泰皱眉道：「怎么，他得罪过你？」
「得罪倒也谈不上，一个大孝子罢了。上回，他娘肚子疼得打滚，他来偷我的***壳子药渣，叫我命人狠狠地抽了一顿鞭子。三贝勒，大汗用过的东西，就算药渣，也轮不到尼堪狗奴才来舔，是不是？」
穆枣花刻意地将后头几句说得咬牙切齿，一面盯着张大的反应。
张大沉默者，将肩膀伏得更低，额头贴地，脑后的鼠尾辫微微颤抖。
莽古尔泰好似猫儿欣赏爪中的老鼠，饶有兴致道：「小奴才，枣花主子的教训，你可记住了？」
大主子发话，卑微到尘埃里的奴隶，才敢应答：「回，回贝勒爷主子，奴才自那回领了鞭子后，就记得真真的。」
又立刻将脑袋微微转向，对着穆枣花道：「奴才怎会记恨额***子，奴才感恩都来不及。要不是主子把奴才教训得好，奴才还是不懂事的蠢货哩，哪还有今日这么大的造化，能给贝勒爷主子，缝制这么金贵的甲衣。」
说完，又咚咚咚连着给穆枣花磕了好几个头。
穆枣花不耐烦道：「行了行了，啰哩啰嗦的。快些将甲衣，给三贝勒瞧过。」
张大一骨碌起身，和另一个包衣小心地捧出布面铁钉的战袍。
这是莽古尔泰这样的旗主，出征作战时，穿在重甲里头的第二层防护。
穆枣花顺势凑过去，一面观瞻，一面嘀咕：「这也不够呀，回头让我与匠人们合计合计，怎生打出明人那种百炼钢，做个护心镜，给贝勒缝在这个布甲上。」
莽古尔泰重新拿回烟杆，满意地看着女人挂念她的英雄的表情，口吻和气道：「这个你在行，听你的。」
穆枣花应一声，又看向始终佝偻着身体的张大：「小兔崽子，你这瘦身板儿，出去打西边，也没啥用。看你还算懂事听话，手艺也凑合，要不，我替你向三贝勒讨个恩赏，你就给咱府里的尼堪铁匠们做徒弟？」
张大一听，慌忙又退后几步，扑在地上：「奴才谢贝勒主子大恩，谢额***子抬举！」
汉人少年说得如此兴奋又真挚，以至于那变声中的公鸭嗓子，都打起颤来。
穆枣花带了揶揄的口吻，对莽古尔泰道：「三贝勒你瞧，我们明人里有不少，也挺管用的是不？给你弄铜，给你弄神鸦膏，给你做牛做马地打铁缝甲。你呀，以后对旗里的明人，开点儿恩，别一不高兴就打死几个汉人包衣出气。」
莽古尔泰半闭着眼睛，于享受神鸦膏的通体舒泰中，幽幽回道：「嗯，好，对，你们明人脑瓜子顶好使。回头呀，你给我多生几个阿哥，就更好喽。」
穆枣花心里冷笑：莽古尔泰，郑夫人说过，这个阿漂母膏吸多了，男子会不能人事，我便在这一阵，多去赫图阿拉外头跑跑，等回来再看看，你是不是和包衣们骟了的猪，一个德性了。
穆枣花倾过身子，给莽古尔泰捶腿前，扬手示意炕前的两个包衣快滚。
张大与同伴，赶紧卑微地猫着身体，退出屋外。
穆枣花分了一缕目光，给张大的背影。
去年对这个少年实施了鞭刑后，穆枣花听说，他亲娘，在被腹部剧痛折磨了两天后，死了。
芙蓉壳子汤，能止泻，能镇痛，但
并不能包治百病。穆枣花相信，张家老妇的病，和德格类吃了巴豆后的拉肚子，完全不同，不是***汤能救回一命的。
但彼时，穆枣花仍在内心深处，对张大抱有歉意。
为了有助于自己被***信任，她不得不把同胞少年打得遍体鳞伤。
郑夫人与她作别的时候，提醒过她，做敌人阵营中的谍探，或许比在刀光血影里真刀真枪作战的将军们，更难。
你得将逢迎敌人的厌恶、孤身筹谋的艰难、佯作欺压同胞的不忍，都用一种更高的信念压制住，才能带着清醒与敏捷，坚持下去。
穆枣花越来越体会到这一点，饶是如此，因了张大浑身是血的背影，她也还是体验到了真实的难受。
然而今日，歉意与难受，变成了警惕。
这个少年，见到自己，怎会一点点怨怼的涌动都没有？
是被***对汉人包衣的残忍手腕，终于变成彻头彻尾的奴才了么？
穆枣花于是决定，先将张大弄到自己能控制的领地中，看看再说。
就像对阿雪，对吉兰泰，以及，从鹅毛城招徕到赫图阿拉做笔帖式的读书人——夏文明。
越往后，要做的事就越险，穆枣花需要更多的帮手。就算想象中的帮手，被印