龙椅上，朱常洛颔首，表示认可郑海珠切中肯綮。
座中，有一人却已面带寒霜。
正是新上任的兵部左侍郎，熊廷弼。
郑海珠那一番话，军情、军职、军饷，样样离不开一个「军」字，字字好像在戳他兵部的脸。
楚人熊廷弼，比杨涟还性情耿直、喜欢硬刚。
他才不管对面的妇人，在传闻中收拾掉了他熊廷弼的宿敌姚宗文，更不会因郑海珠的举荐就对其感恩戴德。
屁股坐到了兵部，就不许别个在御前明枪明棒地说他兵部遥控边情有漏洞。
熊廷弼在喉管深处，发出沉重的咳音。
朱常洛看向他：「熊侍郎有话讲？」
熊廷弼道：「臣到任兵部之际，正值杨涟赴任辽东经略之时，吾二人有详谈，皆以为，辽将不可信。那些新旧将门，或许深谙养寇自重之计。郑夫人以为如何？」
郑海珠对熊廷弼要炸毛，意料之中。
换她是兵部侍郎，也会先跳出来，在朱常洛这位大老板面前撇清责任，官场之道而已。
郑海珠于是坦然回应：「熊侍郎的意思是，鹅毛城陷落于张培病故之后，并非因朝廷调度不及时，而是因为，辽将本就会对有些军堡怠于防守或援应，给建奴胜一场，造成虏情又炽的迹象，多问毕尚书的户部要些公帑银子，反正辽饷科里这大半年有储备了？」
「正是。」熊廷弼盯着郑海珠。
无论年纪、资历，还是自负的阅历，甚至一个来自火辣荆楚、一个来自温柔江南的出处，都令熊廷弼此刻的态度，看起来要比郑海珠显得生硬许多。
熊廷弼上一次巡抚辽东时，是万历年间，朱常洛还在做窝囊太子，对此人的能力和官声不熟。
此刻，中年天子心里不免嘀咕，郑师傅，你去蒙古前就与朕唠叨过这个楚党的熊廷弼，说他是文臣里少有的尚武知兵之人，现下你看看这只九头鸟，抬嘴就啄你。
郑海珠却一副「你强任你强，清风拂山岗」的姿态，干脆心平气和地点穿：「新官不理旧官的账，侍郎领本兵之职才几天，今日我说军情延误，也不是冲着侍郎来。此其一，其二，辽东将门根基深厚不假，但嘉靖爷时，朝廷就已有应对，如今李成梁唯一能打的儿子，守在开铁，并未执掌辽沈兵权，抚顺清河一带的参将守备们，几乎已没有李家旧部。至于张承胤、邹储贤、毛文龙等骁将，抚顺一战对老酋下死手，近年又逼得***抢不了西边，中外皆知，若朝廷连他们都不信，熊老爷说，该信谁？」
「郑……」
熊廷弼一个「郑」字刚滚到胡茬边，郑海珠就止住他：「我还没说完，其三，熊侍郎的担忧，实则恰恰还是回到我方才说的关窍上，即，朝廷到底知道多少真相？掌握真相后，谋断与决策到底是不是合理？兵贵神速，谋定而动，这两个看起来截然相反的主张，其实就与主战还是主和一样，对错与否，全看情势而已。」
熊廷弼原本面色还要再难看一些，但细品这妇人说的第三点，是知兵之论，且她确实并无与自己唱对台戏的意思，目光中的森然之意，稍稍淡了几分。
朱常洛适时地发话，以最高决策者平易可亲的圆场口吻，对首辅叶向高和次辅周嘉谟笑道：「叶先生，周先生，你们瞧，这两个都在辽东地头干过的人，就算吵嘴，说的都是内行话。不错，朕就爱听这样的争执，不来虚的。呵呵，呵呵……」
天子的一串儿「呵呵」，都察院左光斗和户部毕自严听来没什么反应，始终琢磨何时开始说台词的吏部尚书商周祚，则犹如听到锣音似地，准备登场了。
「陛下，巡按御史不过七品，郑夫人论来是六品，要不就在熊侍郎的
兵部挂个什么衔头，巡按辽东吧？」商周祚说着，又转向左光斗，「总宪，听闻杨经略当初，还举荐过郑夫人为皇子进讲，那不正好，大伙儿在辽东，都能说到一处去。」
左光斗倒不把商周祚看成浙党，对他很客气，和风煦日地附和着笑笑，笑完了却在心里猜测，今日郑氏一定是要达到什么目的，以至于吏部天官，都在为她铺垫。
果然，天子接过商周祚的话头，问郑海珠：「你敢去兵部领饷么？」
郑海珠起身，一板一眼道：「陛下，臣在崇明有兵部在册的营兵，新近升任游击的许一龙所部，领的就是兵部饷银。即使盛世天子有如海胸襟，即使各位老大人有破格提携美意，不虑一个妇人并无科举功名，就愿授官，我郑氏亦不可再挂兵部的虚职。至于巡按御史，容郑氏斗胆说一句，他们只有弹劾纠察之职，当初圣令遣我去察哈尔，托巡按宣大关外之名，已有些牵强。故而，郑氏今日，以忠君报国之诚，欲开先河，向陛下，向我大明朝堂，求一新职：国务卿。」
此话落地，曹化淳利用站在天子身侧的便利条件，迅速地将众人的面色都扫视一遍。
大明目下能陪着万岁爷作决策的文官，都在这屋子里头了。
首辅叶向高面上，无波无澜。