年假很快就过完了，沈知澜怏怏背起书包去上学，可恶，为什么人要上学！
沈潭跟他一起出门，路过一间学堂时，看到内间的学生正在一边用早点，一边拼命看书，连这点时间都要争取。
“好像是，要考试了吧？考县试来着。”沈潭回忆起最近有没有什么大事，就想起来二月里有考试，学生临时抱佛脚在所难免。
“幸好我们不用考试，看着怪吓人的。”沈潭亲眼见到学生眼睛只顾着盯书本，把酱菜喂到鼻子里，又被辣的哇哇大哭。
沈知澜心想，不用考试到底是幸还是不幸，下结论还太早，连选择的权利都没有，何尝不是一种悲哀？
但他没有说，只是勒了勒书包袋子，继续朝着学堂走去。
这时沈知澜已经忘了一时，除了县试，还有会试，会掀起一场大案。
皇帝一想到有人居然能在会试中作弊，真是坐立难安，会试的题目都是有四位丞相加上礼部尚书共同拟定，然后由皇帝来圈题。
皇帝按照之前的习惯，圈好了题目，并且最近常常翻阅四书五经，留下读书笔记。
他想要这种方法来确定，到底是从丞相哪里漏的题，还是他身边漏的题。
左右试探都是无果，他就先把圈定的题目发了下去，让礼部筹备起来。而等到礼部差不多已经定好题目后，又临时更改了策论的题目。
策论是得分最重的题目，更能反映考生的水平，如果临时更换策论题目，就算临时找枪手，也找不到好的，或者找到了也背不熟。
皇帝就是想用这招来打乱对方的针脚。礼部尚书虽然小小抱怨了一下，却只能依言照办。
会试九天，考完之后考生已经是精疲力尽，接下来就是礼部几房人开始批改试卷，挑选出本地的佼佼者。
鲤跃龙门的幸运儿和他们的试卷，一同出现在皇帝的案头，如果对名次没有意见，就会照样分发下去。
皇帝直接去看名单，结果自然让他大怒，第三名还是那个该死的作弊的！他有一个文采飞扬的名字，偏偏是个不学无术的混球！
皇帝勃然大怒，就想立刻把此人处置了，旨意已经写下，又勉强压制住怒气。
他是从天书里知道此人腹内草莽的，但旁人不知道，只知道此人是这次会试的第二名，如果无缘无故处置了他，只会引起天下考生对科举这一制度的质疑，和公正与否的争论。倒不如让那人在谢师宴上暴露，更加名正言顺，光明正大。
善战者无赫赫之功，总要有几次大战，才能彰显将军的威名。
谢师宴上，闹出好大的笑话。会试第三名居然连背《礼记》都背错了，让主持谢师宴的礼部尚书丢了大人，而且消息传播的极快，很快满京城都是这样的新闻，说会试第三是个草包！
五城兵马司出动几次，也没找到传播流言的人，无奈何，只得把这次会试的前二十名，都请进牢房里，配合调查。
谈言志就在其中，老实说，对他的打击还挺大。
他自负学问深，只考了个第六就算了，没想到还被牵连进了作弊案子，身陷囹圄。家中父亲已经极力为他疏通了，他们身正不怕影子斜，只要没有牵扯其中，就是清白之躯。
谈言志满心焦急，也只能点点头，末了终于想起一事：“慧娘呢？她怎么没来？”
来传达消息的管事躲躲闪闪，最终说道：“夫人因为生了病，回娘家养病去了。”
“生的什么病，要紧么？”
管家支支吾吾的不肯回答，问的急了就跺脚，“少爷唉，现在最该被关心的是你唉！夫人的事情你就别再问了嘛！”
管家这样的回答让谈言志一怔，两手紧紧握住栏杆，几次想要张嘴问话，可管家就是不肯回答，匆匆离开。
谈言志跌坐在床铺上，等到第二个探望的人过来时突然伸手，“帮我打听打听，柳家是不是发生了什么事情？”