在王都区发生第二次坍塌的三小时前, 球球带着柳川与向云来抵达了另一个相对安静的聚居区。这里距离斗兽场还剩三分之一的路程。
一路上经过了好几个地底人的聚居区，规模有大有小。向云来偷偷记忆路线，跟地上的王都区路网相互印证。他们确实在不断靠近斗兽场, 球球没有说谎。
他们有一个可靠的带路人。
饥肠辘辘的三人在这个聚居区里找了个吃饭的铺子。
店里有饺子、包子、抄手等等面食, 为了适应地底人的牙齿，全都松软可口, 容易吞咽。他们刚坐下来，铺子里就有一个人擦着嘴巴站起：“妈, 我吃饱了, 我去帮黑兵救人。”
向云来抬头, 两人对上眼神，都是一愣：这个地底人青年，是在八里街隔壁超市里工作的售货员！
他衣服破烂, 身上都是伤痕, 认出向云来，顿时激动：“你在这儿！天呐你在这儿！你男朋友和妹妹都在找你呐, 向老板。”
他告诉向云来, 是隋郁从超市废墟里救出他和向榕。他牵挂着在地下生活的家人，匆匆与恩人告辞, 临别时听见隋郁跟向榕商量去黑兵营地找向云来的事儿。回家确认母亲平安无事后，他匆忙吃了顿饭, 现在准备回到地面协助救灾。
向云来一直悬着的心此时此刻才彻底平复。向榕平安无事，而隋郁就在向榕身边--没有什么比这句话更能让向云来安心的了。
“你们要回去吗？”青年问，“这里有一条通道可以回地面, 现在还能通行, 你们跟我走就行。”
向云来看向柳川。扭头时, 他发现球球也正紧张地盯着自己。
柳川：“我不回去。我要跟着球球去斗兽场, 去更深的011区。邓老三在里面。你回吧。”
向云来：“你留在这里，我怎么回去？回去不会被老胡撕碎吗？”
柳川：“我们已经分手了，他不想见到我。”
向云来：“是是是，分手了。你的前男友为了少见到你，特意加入黑兵，还当了哨兵向导的首领，还要把你放在他身边。为什么呢？当然是为了恶心他自己。”
柳川：“……那我更不能回去了。他想追查他妈妈的意外，我要帮他。”
向云来：“受不了恋爱脑。算了，一起走吧。”他喝干杯中的水，“你想找邓老三为方虞报仇，我得看着你。”
球球脸上的忧虑转为喜悦，连忙给向云来又倒满了一杯水。
送孩子离开后，老板回到店里，给他们端来了三笼包子和三份饺子。向云来打量老板，老板笑道：“我不是地底人，为了孩子才住到王都区的。”
她拿着软毛刷，开始刷去盆栽上的灰尘。
地底人聚居区里有不少植物，这大大出乎向云来和柳川想象。他们以为地底人聚居区是黑暗、干燥、乏味的，然而这里却生长着许多避光喜阴的耐旱植物。这些植物的根须十分发达，在石壁上攀爬、深入，把石头和泥土紧紧地抓在一起。
在地面上是看不到这么多根须的。向云来后知后觉：他在休息室走出来的那条通道上看到地面和墙壁无数斑驳的痕迹，当时因仍晕着，分辨得不清楚，现在想来，其实都是植物。无数根须纠缠、联结，深浅不一的叶片在黑灰色、红黄色的岩层上绽放。
几乎每一个有人生活的场所都栽种着许多盆栽。向云来甚至在不少花盆上看到了枫人周力那家花店的名字。即便是地下，仍有大量的人工光照，而植物在人工光照中也能吸收二氧化碳、合成氧气。它们可以保持空气的新鲜度，并且让地底人衰弱的呼吸系统变得舒服一点。
这个铺子就跟王都区地面的其他铺子没有两样。向云来愈发放松了：“你不怕感染岩化病毒吗？”
老板：“我每三个月都会打疫苗的。”
她很健谈，坐下来加入了他们的谈话。她认识老葛和球球，聊到老葛的孩子，她流露羡慕：“真好呀，前途无量。听说他研究地底人，以后能做出让地底人变成正常人……”她顿了顿，改口，“变成普通人的药。”
向云来没有在意她的口误。特殊人类一生中听到太多太多这样的口误了。他相信眼前干瘦的女人没有恶意。
老板问他：“你们俩呢？也上大学吗？”她的孩子只读完高中便在王都区里打工了。不能继续深造似乎不是孩子的遗憾，而是她的遗憾。
“他是大学生，在国内最好的特殊人类大学里读书。”向云来说，“我不是。”
柳川补充：“我退学了，不是大学生。他才厉害，他是王都区最好的精神调剂师。”
两人你看我，我看你。老板和球球都笑了。“你们都是哨兵？”老板说，“哨兵还是比地底人好，至少能生活在地面上。”
向云来：“整体来看，哨兵向导确实比地底人数量多。比如我们这个城市，地底人有9万多，哨兵和向导加起来有30万人，但在王都区，数量最多的其实是地底人和半丧尸人。真的，我没有骗你，柳川你学习好，你说