应嘉见他神色郑重，忙道：“贤侄有何高见，但说无妨。”
贾琮微微一顿，左右看了一眼，甄应嘉忙摒退下人。
“世伯可知我这回为何南下？”
甄应嘉忙道：“愿闻其详。”
贾琮低声道：“前些日子，我在京中办了个空仓贪腐案，世伯可知？”
甄应嘉道：“从邸报上得知了。”
“嗯，因这案子，皇上又想起了当年的空仓案，说神京的仓禀都亏空了，地方上又何能幸免？
仓禀最殷实者，自然首推江南，故派我南下，只为彻查两件事，一是清查江南各级衙门亏空，二是清查各世家大族不法。”贾琮正色道。
“此言当真？”甄继忙道，若论亏空二字，甄家是完蛋了。
当年四次接驾，花费了金山银海，不知亏空了多少，有少部分是用在了太上皇身上，大部分都被甄家和各级官员私吞了。
此外，这几十年来，甄家贵为江南官场大鳄，连督抚衙门都让他三分，在盐务、织造、海贸等发财的行当，也是胡吃海喝、大快朵颐，若要认真论起亏空来，绝对是灭顶之灾。
贾琮叹道：“若非如此，琮何必对自家至亲开刀？实是强忍心痛，替世交、本家刮骨疗毒，以避大祸，可叹这番苦心，却无法宣之于口，反遭千夫所指。”
小狐狸，演得倒像真的，照你这说法，四家反而应该感谢你了，不过亏空之事，倒也有些麻烦。
甄应嘉神色不变，向天拱手，道：“吾皇圣明，此二件事，实乃地方顽疾，理应彻查清楚。贤侄身负重任，还须用心才是。”
贾琮道：“世伯所言极是。琮想着亏空之事，若较真起来，恐怕牵连太大，非国朝之福，且莫说江南，各省怕也差不多，只要能及时醒悟，亡羊补牢，也就罢了。”
甄应嘉道：“贤侄此言大善，非膏粱纨袴所能知也。不知可有教我？”
“不敢。琮以为，若地方官员能悔过自新，及时补救，把亏空的钱粮补上，顾总督也好、琮也罢，都不会去求全责备，寻根究底，大家皆大欢喜，岂不是好。”贾琮拱手道。
甄应嘉道：“贤侄宅心仁厚，老夫佩服。实不相瞒，当年太上皇六次南巡，敝家接驾四次，财力不济，也亏空了些钱粮，不知贤侄可有良策？”
贾琮笑道：“当年未行新法，地方财力微薄，太上皇出行，排场又大，靡费甚巨，岂有不亏空的，世伯倒也不必过分担心。
想来顾总督也不为已甚，若世伯筹措好了钱粮，直接与顾总督商议便是。琮只管查案，不管收钱。”
“多谢贤侄良言相告。”甄应嘉笑着拱手，心念急转，贾琮的话里说了两层意思，明里谈补亏空，暗里却为新法站台，看来他这次是要和顾涛联手了。
“既然圣上有旨，臣下岂能不遵照办理，老夫这就去寻顾总督聊聊。继哥儿，你带琮哥儿去见老太太她们。
贤侄，恕我失陪了。”甄应嘉不愿放过这个投靠新党的机会，忙起身道。
“又不是外人，还管这些虚礼。世伯有事，尽管去忙，琮在这里，跟回家也没区别。”
贾琮笑道，自己已经泄露了天机，就看甄应嘉听不听了，若他能老老实实退赃，即便当不成官，保一家平安还是有希望的，也算还他一个人情。
“好好，你能把这里当家，世伯心里更高兴。”甄应嘉笑着点头去了。
“世兄，请随我来。”甄继带着贾琮进去。
——
内堂里，甄家老太太正和几个媳妇、孙子孙女们说话，知道贾琮今日过府，故话题总是在他身上打转。
二太太笑道：“荣国府真是出了个了不得的后辈，小小年纪便给家里挣了一顶伯爵帽子，又被圣上看重，执掌锦衣卫，可谓少年得志，光耀门楣了。”
众人皆称是。
三太太笑道：“官大官小倒也罢了，只是这人才难得，英雄少年，姿容俊美，文能比肩李杜，武能决胜疆场，这等俊杰，若做了咱家的女婿才好呢。”
老太太笑道：“这话不错，我早就看琮哥儿是个好的。”
众人大笑，都看着甄缘。
甄缘登时俏脸涨红，别过头去，心中又羞又气，这混账贪花好色，处处留情，实是个花心大萝卜。
这几年贾琮的情诗不时传来，甄缘早已看穿他是哪样人，暗恨芳心错付，曾发誓将其忘掉。
奈何贾琮的诗词太过动人，一次次在她心中留下痕迹，到如今，早已刻骨铭心了，哪里能忘记那个大胆的色坯子。
大太太看了她一眼，笑道：“这几年我也命人着意打听，荣府里倒也还没定人，想来史老太君把他当宝贝，定要选个好的方罢。”
老太太笑道：“这是当然之理。如今绣丫头已出阁、绰丫头定了人家，缱丫头年岁还小，我看咱家就三丫头可堪匹配。”
“老太太此言极是。”众人都笑着附和。
“三丫头，可要嫂子替你做个媒？”楚婵