时间须臾而过，转眼就到了太后的生辰。
这一日临淮王府如临大敌，但因着晚些时候，先帝遗留下的妃嫔，都要去长乐宫朝太后贺寿，郭王太后也没心思刁难惜棠了，一味地紧张着。只在临入宫前，耳提面命了儿子与儿媳一番，才忐忑不安地坐上马车了。
而惜棠与谢洵呢，只须在傍晚的时候，往未央宫麟德殿赴宴即可。惜棠进过宫一次，因而也不是很紧张，她与谢洵坐着辘辘的马车，到了未央宫门前，就得下车步行了。尽管今日宫中来人众多，但禁宫之内，仍旧森严缄静。惜棠默默的走着，远方一座巍峨壮丽的宫阙，谢洵忽然小小声告诉她，“那就是陛下所在的宣室殿。”
惜棠抬起眼睛，带着好奇与敬畏，偷偷打量着帝国权力的中心。她与谢洵二人，在这雄伟富丽的宫室前，仅仅是两个小小的微不足道的点。此时此刻，惜棠忽然想起了，与天下的主人的唯一一次见面。她回忆起那一日的暴雨，噼啪噼啪燃烧的烛火，还有缭绕的茶雾，皇帝投来的深而沉凝的目光……惜棠没来由地不安起来了，她连忙撇开视线，好容易才把怦怦直跳的心压下去了。
惜棠正思绪烦乱着，忽然听见一旁的灵儿小小声地唤她。“王后，王后，”灵儿苦着脸，“我肚子好痛……”
惜棠着急起来，“可是吃了什么脏污东西？”
“奴婢不知，”灵儿忍着疼，“奴婢想去如厕，这可如何是好……”
惜棠慌了，扭头看向谢洵。谢洵微微蹙起眉。“无事。”他安慰着惜棠，“我唤个人带灵儿去就好。”
说着说着，谢洵就停下了脚步，招来甬道旁一个正在洒扫的宫娥，给了她些银钱，要她陪灵儿一同去。宫娥连忙跪下应了，惜棠松了口气，却还是不放心，要和灵儿一起去，谢洵有心阻止，但知她与灵儿感情深厚，且眼下离开宴还远着，就叮咛了惜棠几句，由她去了。
那宫娥引着惜棠与灵儿，拐了好几个甬道，忽而停了下来，犹豫道，“您千金贵体，还是不要随奴婢去那等脏污之地……”
惜棠问，“就在前方么？”
“再走个一盏茶就到了。”宫娥道，“此处景致尚好呢，您不若在此稍待片刻？到时奴婢会和灵儿姑娘一起回来。”
惜棠不欲与宫娥掰扯耽搁时间，又想着自己若去，灵儿也不自在，就答应了。她站在原地，看着灵儿的身影渐渐走远，直到完全看不见了。
前些时候，金华殿。
前朝因为太后的寿宴，吵吵嚷嚷了半日，今晚又有个漫长而繁复的宴会，皇帝望着渐渐暗起来的天色，想起这些烦心事，心中很是惆怅。他把奏章看完了，左右没事，就带了两三随从，在宫中随意走着，想着散一散心中郁气。
在清醒的绝大多数时候，皇帝满脑子都是朝堂，政事，兵权……而当一闲下来，就有个朦朦胧胧的绰影，不能控制地钻入他的脑中，叫他越发的心烦意乱。想到此处，皇帝走的越发的快了，随从都被他远远甩在身后。
远处，昏光渐没，天边有着星光隐隐而现。皇帝望着远方无穷的黑天，以及眼前无声的的流淌着的湖。左右都默默的尾随在远方，没有出现在皇帝眼前，皇帝环顾四下，只觉一片孤冷静默，一时竟有几分高寒之感。
夜风幽微，一缕若有若无的清香忽然钻入皇帝鼻尖。皇帝闻着这陌生又熟悉的味道，不禁寻着方向望去，瞧见不远处立着的倩影，他的目光一下凝住了。
惜棠在湖边等着有一会了。
之前每次来到宫中时，她总是太紧张了。从没有认真看过宫中的景致。还在闺中时，她就知道未央宫中有一大池，水色碧绿青青，故名沧池。但天下有名的沧池，无论如何都不会在这样僻静的角落吧？眼前的，应该就是一处不知名的美丽湖……惜棠仰着脸，任月光如水流淌而过。湖边有着一两盏寂寂的宫灯，那晕黄的烛光，把月光都渲上了淡淡的金色。就在近旁，树叶时不时发出簌簌的声音，一切都是这么的清幽恬静，惜棠几乎要沉醉了。
“很美，”一道轻而柔和的声音忽然响起，“是不是？”
这声音好像在哪里听过……惜棠猛地一惊，她略带慌张的往源头望去，恰好掉进了皇帝如同隧道深黑的眼睛。竟是曾经在碧落斋中见过一面的皇帝！惜棠惊的连一句完整的话都说不出来了，“陛下……您，您怎么……”
在惊慌之中，惜棠往周围张望了下，皇帝身后竟没有任何随从！她来不及想更多了，只是匆忙跪下，把头压的低低的，语意惶恐道，“臣妇不知陛下在此，冲撞了銮驾，还请陛下恕罪……”
惜棠害怕的说不下去了，只是跪在原地，轻轻地发着抖。皇帝久久没有回话，但他自高处投下来的目光，像火焰般寸寸烧过她的全身，惜棠的手指紧紧扣着坚硬的地面，心中既恐惧，又羞耻。
“是朕吓到王后了。”耳边响起一声轻轻的叹息，皇帝说，“王后起身罢。”
惜棠别无他法，只能顺从的起身了。她低着头，不敢对上皇帝的目光。皇帝的目光始终如影随形