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“不用精心描绘了，那个人什么没见过？”褚容神色复杂道：“就家常打扮去见她吧！”
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黄昏时分，受邀宾客依次来到了芳林园。
皇后在蓬莱阁摆宴，特殊时期不得举乐，也不可饮酒食荤，所以席间只有各色素斋和果品、茶点等。
燕然一早就进了宫，皇后遣人授礼仪，自己隔窗端详片刻，沉吟道：“难怪说她不适合女子裙衫，原来是本宫挑错了颜色。清雅素淡与她气质不符，越是明艳张扬的颜色越衬她，可惜如今这时节，不宜太过耀眼。”
左右不敢搭话，只静静聆听。
她想了想道：“我看令光和她身形相仿，新做的春装还没来得及穿，取来给武泉县主试试。”
“娘娘，”侍从小心翼翼道：“崔尚书的私服，大都是男装。”
“本宫知道，她比令光肤色深，眉骨高，轮廓也更锋利，穿那些衣服再合适不过。”皇后轻声道。
就这样，燕然得到了成套的冠帽袍靴，用料上乘，皆是精工细制。
抚过柔软的白纱中单时，掌缘的茧将衣料刮抽了丝，她心底猛地一痛，脑海中浮现出一张模糊的面容。她想不起洛阳少年的模样，却记得他衣衫的触感。
途经独孤部时，她和阿曜身无分文，穷到差点卖身为奴，这让她一度极为仇富。发现那人竟以上等丝绸做内衣时，忍不住将他骂得狗血喷头。
如今她和家人团聚，也有了这样好的衣服，可她却半点都高兴不起来。
“县主，可要奴婢帮您更衣？”一旁的宫人见她发怔，便试探着请示道。
燕然抹了抹并不存在的眼泪，吸了口气道：“不必，我自己来。”
收拾齐整后，宫人领她去见皇后。远远就看到皇后正和一名老妇说话，鹦歌乖巧的陪侍在侧，看到她时眼睛一亮，款款行了个礼，娇声道：“见过阿姊。”
燕然冲她点了点头，上前参拜皇后。
“这就是武泉县主，”皇后向那位夫人介绍，又对燕然道：“这位是保国夫人。”
保国夫人鬓发斑白，面带病容，神色疲惫而苍冷，行走时扶着婢女的手，不着痕迹地瞟了燕然一眼，并未表露出任何情绪。
燕然初来乍到，自然没听过这号人物，但能得皇后郑重介绍，想来也身份不凡，于是恭恭敬敬行了个礼。
保国夫人略微颔首，转向皇后那边的鹦歌，严肃的面上浮起一丝浅笑，“这对姊妹，可一点都不像。”
鹦歌眨巴着眼睛，有些害羞地低下头去。
燕然看出她对自己的不满，却并未在意，反而笑着赞同，“夫人目光如炬，一眼就能看出我们不一样。妹妹可是母亲一手教养的，自然有大家闺秀之风。”
没想到她会借机恭维褚容，鹦歌倒是愣了一下。
保国夫人也没料到她会接话，眉心的皱纹不自觉紧了一下。
“大人说话，小孩子家可不能插嘴。”皇后款款上前，携起她的手笑嗔。
许是崔令光的关系，燕然对她侍奉的皇后颇有好感，对她突如其来的亲近也未加抗拒，低头道：“臣女受教。”
“也不能怪她不懂规矩。”皇后拍了拍她手腕，转向保国夫人曼声讲述杜撰好的说辞，不仅她们主仆，就连燕然也听得一愣一愣。
她九岁就被毒成哑巴拐走了，从塞北到中原，不知辗转了多少地方，最后被卖到一个杂耍班子，这才安定下来。
“瞧瞧，好好的孩子，都给折磨成什么样了？”皇后眼含清泪，翻过燕然的手掌给保国夫人看。
保国夫人流露出夸张的表情，拍着胸脯道：“这些天杀的人牙子，真该断子绝孙。”
皇后神色一黯，面露伤心之色，叹道：“本宫并未做过伤天害理之事，却也没有子孙。”
保国夫人吓了一跳，忙安慰道:“娘娘还年轻，可不敢说这种丧气话。将来无论谁做天子，都得尊您为母后。说到子孙，唉！”
皇后语声关切道：“清约好不容易回府，你该高兴才对，怎么又愁眉苦脸？”
保国夫人强压住愤怒和嫌恶，低声道：“我儿也不知触了什么霉头，未及弱冠，就被那个妖妇缠上，怎么甩都甩不掉。这么多年来，她倒是门客三千，风流快活，可我儿却有家不能回，我们老两口更是不知错失了多少天伦之乐。”
燕然心头一动，原来这就是相国夫人？那么清约想必是虞大公子的表字？