崔令光来到雁门郡时，已是十月底。
经过连日暗访，她和随从大致摸清了这边的局势：雁门关外匪患横生，已有些年头。朝廷鞭长莫及，诸郡养寇自重，以致贼人渐成气候。
据说有股势力行踪不定，手段酷烈，专门截杀朝廷使节。官兵曾围剿过两次，却都铩羽而归，其后便不了了之。据说有股势力行踪不定，手段酷烈，专门截杀朝廷使节。
破败路亭中，满面沧桑的白发老者缓缓放下酒盏，絮叨道：“那会儿闹得实在厉害，由于路上不太平，西域商队都不敢过来了。大概两年前，桑乾河上游来了一群人，为首是俩少年，一个悍勇无匹，擅长驯马驭犬，一个刀法精奇，足智多谋。他们合力收服悍匪流寇，组建别云寨，保护过往客商，调解各寨纠纷，在百姓中声望越来越高……”
篝火对面的崔令光，眉头却越拧越紧。
“燕云十八寨，指的原是本地绿林势力。可如今，却特指燕然的别云寨。”
老者姓陈，原在洛阳为中宫效命，前些年因故遭贬，成了雁门郡守府掌管文书的主簿，颇受信赖。
她人生地不熟，初到雁门郡后，少不得要联络故交。
崔令光替他斟酒，老者连声称谢，与她共饮一杯后嘟哝道：“这鬼天气，也不知道接应的人会不会来。”
亭柱上插着一面半旧的青绫旗，旗面上绣着两座山，正迎风招展。
老者指着青旗，颤巍巍道：“这便是燕然山与贺兰山，象征着别云寨的两大当家。”
崔令光冷笑道：“他们若真有本事，就该北上驱逐胡虏，收复燕然山与贺兰山，而不是落草为寇，作威作福。”
“令光，”老者神情怪异，瞥了她一眼道：“他们本就是胡人。”
崔令光满面尴尬，举杯的手不由僵住。
风住雪息，西边骤然大亮。
她回头望去，就见万丈霞光破云而出，映得冰川雪岭绚丽夺目。正失神间，侯在亭外的随从激动得叫道：“来了，来了……”
崔令光大喜，待要起身查看，袍袖却被拽住，老者面色凝重道：“令光，三思啊！”
“陈叔，我知道通匪意味着什么。”崔令光抽回袖子，拍了拍他的肩，温言道：“多谢您指点门路，如若事成，我定设法接您回洛阳。”
李家气数未尽，就算皇后把持内朝，可也轮不到她登基，何况她无儿无女。这等紧要关口，很难让地方上买她的帐。
而公主节制禁军，耳目众多。为稳妥起见，她不敢擅自接触官府，这才想到借助其他势力。
据陈主簿透露，只要开得起价，别云寨什么事都能摆平。而这座路亭，正是迎接大主顾的据点。
石桌上的木匣中放着一面青旗，只需将那旗升起来，远处暗哨看到了便会往回传递消息，自有人来接。
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说话间只听马蹄如雷，就见山道尽头雪沫纷飞，数骑飞驰而来。
当先那人高擎着面巨大青旗，旗尾拖了条朱红绸带，犹如一道彩霞，逶迤划过天际。
崔令光手搭凉棚，举目远眺，只见来人越来越近，那巨幅旗帜上绣的却不是巍峨高山，而是翻滚云海中高飞的燕子。
一行共有四人，除却旗手和两个头目，还有个其貌不扬的驼背老人，包括陈主簿都对他毕恭毕敬，崔令光便也跟着唤他孙叔。
有陈主簿作保，接洽极为顺利。崔令光留下一半人手送他回城，自己带着另一半上山。
一路关卡重重，暗哨极多，天黑前到了一处山涧，隐约看到望楼高耸，坞壁连绵，崔令光不禁和随从面面相觑。
孙老头命人举火打暗号，楼顶回以三声号角，接着隆隆巨响中，对面放下了一道吊桥。
他们被迎入最近的坞壁，周围高墙环绕，前后开门，四隅皆建角楼，垛口架着巨驽，远看如展翅雄鹰。
哨兵有男有女，秩序井然，远非她印象中的贼匪。匆匆用过酒饭，他们便被吊篮连夜送上了白茫茫的主峰。峰头是覆着残雪的废弃烽燧台，里面暗藏机关。
崔令光越走越心惊，望楼、坞壁、吊桥、校场、烽火台应有尽有，她所看不到的地方，还不知是何等规模。说是十八寨，恐怕也并非夸张。
护送的人换了一波又一波，无论形貌气度如何，一说是陈主簿的朋友，便都礼敬有加。
小小文吏哪来这么大的面子？除非……其实这也不难猜，别云寨能有今日风光，雁门郡决计脱不了干系。
客房深藏于山腹，众人在此歇了一宿，天亮后才被带去面见主人。
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议事厅设在一座破旧石楼上，崔令光等人过来时，阶前早站了一排护卫，皆配皮甲、长弓和短刀。打眼望去胡汉参半，装备也颇老旧，但各个精神焕发，斗志昂扬。
“贵客驾临，敝寨蓬荜生辉。在下贺兰，奉大当家之命前来恭迎，怠慢之处，还请见谅。”随着低沉浑厚的声音响起，就见昨日那驼背老者陪着一名身形昂