变天了。明明已至夏季，新州城却已经好长一段时间不见日光，阴云不断，仿佛老天都觉得大瑞气数将尽。
北边下来的凉风呼呼地吹，仔细去听的话，好似可以听见风里有凄厉的哭声，“呜呜——呜呜”，还能闻到一股刺鼻的血腥味。
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百姓们都在等待前线的消息，等待皇帝的军令，等待大瑞军队快速地凯旋归来。以前大瑞也有兵变，但很快就会被镇压围剿，不会像现在蓖北的叛军那样声势浩大。
果然，大瑞军队无人归来，送去北部战场的士兵却还越来越多。新州城内官府不断在征募壮丁，每日都有武官在抓人上前线。可是，被抓走的不会打仗，懂打仗的要么不会被抓走，要么已经早早地冲上前线，再也回不来了。
仅仅一个月，叛军从北下南，攻占了大瑞朝的五州十六县。
皇庭之内一次又一次的叛军攻占新城的消息传回来，又再传出去，搅得满城人心惶惶。
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那段时日，沈清嵘几乎就没怎么在家中待过。自蓖北兵变的消息第一次传入新州后，从早朝退下，他仍被留在御书房与其他重臣商议对抗叛军的计策。又过几日，他蓬头垢面地回府，简单洗浴后换了身衣袍，再抱了抱林丽，又入宫面圣了。
一整个月过去了，这位沈将军在别人眼中皆是这样，离开数日，再回家半刻，又回宫面圣，而后待上数日，周而复始。
这样一员大将，时常回不了家，或回府时脸色不佳、神色异常，他这些难以被忽略的细微之处都能引人浮想联翩，忧心祸事将至。
于是，军候府内每个人见到沈将军时都在问，旁敲侧击地问，或单刀直入地问，就连聂霓裳也没忍住对他发问——究竟叛军杀到了哪儿？新州会否被攻陷？大瑞还有没有救？
对此，沈清嵘心中觉得十分烦扰，为什么他们从来不问叛军何时被击退？被攻占的州县何时能被夺回？大瑞军队何时能获胜？
只有林丽不问他这些。她只关心他饿不饿、渴不渴、有没有休息。
临入宫前，沈清嵘推开数日不见的女儿和前来问候的准女婿，只想和林丽再独处了一小阵儿，这自然少不了一些卿卿我我、搂搂抱抱、难舍难分。
沈清嵘在妻子这里寻得片刻安宁之后，再又不舍地纵马离去。
沈丽予和柴英听见了马步声，小跑出来，可惜已经追不上父亲了。
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沈丽予这个做女儿的，当然不愿看见父亲憔悴焦虑的样子，可她更想知道战事如何，叛军南下会否波及其他地方，同时远在外县的外祖父母一家是否会有危险。
而柴英身边没有其他在朝为官的亲友，只认识沈将军。他这位准岳丈在皇城内离战事最近，他当然也想问他许多事。
他更想告诉沈父，如有用上他的地方，他一定会冲上前线，与叛军对抗，与大家共同守护大瑞国土。
柴英和沈丽予听闻蓖北兵变时，半刻也闲不下来，时时关注战局，一同讨论克敌之法。虽然二人都明白，这样的讨论犹如孩童过家家，简直是幼稚又懵懂。然则，二人心系国家大事的心思从来不是做做样子的。
他对女孩道：“如若我可以上前线对抗叛军，你会放心我离去吗？“
沈丽予想起自己的母亲每一次送父亲去打仗时的神情，对柴英道：“放心自然是不可能会放心。可我希望你去。你不用担心我。我虽然身手不及你，但留在这里，护佑家人尚有余力。唉——如果我是男子，可以上战场，我早就拉着你一起去了。”
柴英苦笑着，纵然他明白女孩的志气，但她要是男子的话，这可让他怎么办？
见沈丽予撅着嘴，还在低头沉思，柴英抬手揉了揉她的额发。
无缘由地，柴英始终去不了北边战场。
他作为武官，完全没有收到过入军的命令。他自己又去了几次折冲府，自请北上反叛。但是，这位热血方刚的少年日等夜等，等来的一份又一份入军名单中，一直都找不到他的名字。
沈丽予陪着他等。
他陪着沈丽予等沈父回府。
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一日，新州停雨了。
天上阴云沉沉，闷雷滚滚，依旧见不到日光，仿佛在憋一场更骇人的风雨。
沈清嵘今日回府了。他黑黄的脸上已经冒出了胡茬子，眼皮耷拉，双目无神，嘴皮发干，头髻里的白丝若隐若现。
这张脸上显露的神色，就像这个人听见了一个绝坏的消息，还必须把这个与他有关的坏消息一一告诉所有关心他的家人。
实际上，军侯府内许多人早就在猜，那位惊慌失措的老皇帝，什么时候会把这个极少吃过败仗的沈将军送上前线。
而就在今日，那个时候到了。
沈清嵘曲着一边腿，跪在游宗面前，承诺不日出征，定不辱命。
他一直都知道，自己必然要离开的。他只是在等，等一个自己必须离开的最晚的时日，等一个最迟才告诉林丽