行刑台前，赵衷面无惧色，不慌不忙地站到了刽子手的旁边。
按大瑞律例，赵衷这样品级的官吏，在刑部牢狱外行斩首之刑，不得有百姓围观。雷太傅为沈丽予要来了口谕，特许她一人进去，亲自看赵衷伏法。
赵忠跪在刑台上，底下放一个方形大缸，半缸都是血水，蝇虫嗡嗡乱飞。他趴下，头架在中间凹陷的石墩上，却突然仰头，望向刑部大门边站在阴影处的沈丽予，问道：“那日在太师府的奴仆，是你吧？”
沈丽予不作答。
赵衷讥笑道：“还记得我说过什么吗？”他笑得癫狂可怖，缓缓地把头伏下，望着下面的血水。
“扑通”一声，被斩断的人头落入缸中。
沈丽予由始至终，双眼眨都不眨一下，停留原地片刻，见人彻底不动弹，被收了尸，心定了。她谢过门边的守卫，推开刑部黑金色的厚重大门，在外面看到了来接她的柴英。
他对自己伸出手，道：“好了？”
沈丽予把手递过去，牵着柴英，离开了这里。
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回去的路上，他们蓦然走到了王檀的府邸门前。王氏一族只表兄这一边的血脉没落至此，这里的房产遣散了仆人后，就一直空置。王氏其余人对这件宅邸无甚兴趣，也没怎么管过。
沈丽予在王府门口驻足不前。
柴英的手没有松开，随她一起停下，环顾四周，道：“我记得王府附近有一间人气极旺的酒楼，很多人会去，还有府邸正对面的米铺，卖的米饼也很香，如今都不在了。”
沈丽予说得小声，道：“世间万物，新旧更迭，唯变不变。”
柴英却听见了，握紧她的手，道：“爱亦不变。”
“嗯。”沈丽予眼眶含泪，抬头看他。
往前走了一段路，沈丽予却猛地回头：“你方才说什么？”
柴英靠近她，嘴角微扬，细声道：“爱你不变。”
沈丽予摆摆手，道：“我不是问这个——你方才说，米铺？”
柴英觉得女孩这么问有些突然，道：“王府对面，一直有一家米铺。我从校场回来，偶尔会来这边，买两个米饼解馋。”
沈丽予的神色变来变去，有惊喜，亦有悲伤，笑着哭，哭着笑，道：“再过一些时日，随我回一趟沈府吧。”
柴英道：“聂氏的事之后，我担心沈霁对你心生芥蒂，不让你回家。”
“那已经不是我的家了。”沈丽予道：“无妨。沈霁介怀的话，我祭拜过祖母与大伯之后，回我房里取走自己的物件便会离开。”
柴英道：“聂氏会留着你的房间吗？”
沈丽予道：“我相信兰心阿姊会替我留着的，大伯也会留着父亲和母亲的房间。”
这话虽是真心所想，但也说的刻意。她发现柴英的神情确实有异样，而且总是在她提到堂姊的时候就变了面色。沈丽予想起了那晚问他兄长的事，柴英当时就什么都不肯说，不知道在想什么。
他真的还有事在瞒她。
“怎么了？”柴英摇了摇她的手在问。
沈丽予沉下思绪，道：“没什么。我们走吧。”
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立秋之后，高天降下滚滚热浪，秋老虎的时节总是令人难熬。
炙阳之下，沈丽予与柴英安静地等在沈府大门前，等人通传。
即使换过主人，这座旧军侯府从外面看起来似乎没怎么变样。沈丽予回到皇城以后，一直从远处看，如今走近了，孩童时的记忆瞬间涌上心头。
她往上站一级石阶，面向柴英，道：“还记得吗？”
柴英仰头看她，笑意盈然，道：“记得。我们重遇后，我送你回家。”
那时的他们才十五六岁，稚嫩，莽撞，心中怀有对未来的憧憬与向往，不似现在，对未来的许多事原来已经说不出一个完整的答案。物是人非，就如一把刺入心口却不见血的刀。
奴仆拉开半边府门，道：“沈娘子，您和这位郎君可以进来了。”
果然，府邸里面亦没有变过，不知是聂氏无心按她浮夸的喜好去打理，还是大伯执意不让换掉这府内的样子。
沈丽予这位长辈看似老实忠厚，容易欺负，懦弱无能，实则都是对他自己心爱之人的让步。他从不是没有原则随意妥协之人。他的孝顺，深厚的手足之情，对这个家的依恋，就是他的原则。
“是丽予阿姊吗？”二人背后传出一个清亮的声音。
沈霁披麻穿白，整身素净，彬彬有礼，道：“见过阿姊。见过柴英兄长。”他看清楚柴英的脸，显然有些吃惊，但情绪敛得快，尽量让自己不那么失礼地表露出来。
沈丽予瞧着面前的孩子——那张脸，和那个人实在太像了，难怪刘絮会被吓到。但这个孩子被大伯教得为人和善，没有半分戾气，如今站在面前，对她更不带任何敌意。
见她不怎么答他的话，沈霁坦言道：“母亲的事，兰心阿姊曾给我传信，解释了一切，