燕娘挥刀将他逼退，激动得手脚发颤，厉声道：“何止同出一脉？我曾祖父与高宗是一母同胞的嫡亲兄妹，只因他争储失败，就活该被斥为逆王？哪怕历经三代，我们还要背负狂悖之徒的罪名，像羊羔一样任凭宰杀？时至今日，我才明白自打先帝驾崩后，父亲为何惶惶不可终日，他早就知道有这一天，但他什么也不做，只知道逆来顺受，听天由命。”
恨意像毒针般扎在心头，让她痛到疯狂。身为一家之主，怎可如此不作为？
她本名燕来，自小便觉得不够气派，又常被凤鸣取笑，后来兀自改成了燕然。
燕然勒功，封狼居胥，多么威风凛凛气势磅礴？
可父亲听到后却如临大敌，再三警告她不许声张，说他们身为逆王之后，无需建功立业，也不用出人头地，能平安到老就是朝廷恩赐，天大的福祉。
他也曾勒令她中断学业，因她好奇心太强。他说对于命运既定的人来说，清醒和思考是危险而痛苦的事。
对于子女的管教，他更是持放任态度……
时至今日，她好像终于明白了他的恐惧、软弱和无奈。他对子女百般纵容，千般宠溺，并非真的爱到不行，而是早就清楚他们会先他而去吧？
既然如此，为何还要生那么多？难道失去的多了，就不会再痛苦？
可她不该恨他，她应该恨的是主宰他们命运的天子，以及他的刽子手。
那些人之中或许有一个好人，帮她逃过了一劫，但她需得先报仇才能报恩。
“我和阿父不一样，我绝不会认命。哪怕螳臂当车，粉身碎骨，我也要反抗到底。”她信誓旦旦道。
“可你还是个孩子。”贺兰曜心头震动，那双在日光下会泛出异彩的眸子满是悲悯，“你还不到十三岁。”
“我比同龄人更高更强壮，也不会永远是个孩子。”她摘下头巾，抓起及腰长的头发一把割断，连同那柄蟠螭纹青铜刀鞘一起塞进了祭台下的石缝里。
拜别曾祖母后，她头也不回地离开了墓园。
贺兰曜抱起削尖的木箭，匆匆追上去道：“我们去哪？”
她停下脚步茫然四顾，最后望向东南，鸦青色的浓睫下，秋水般空濛的眸光越来越坚毅，“雁门关，那是中原来此的必经之道。”
“得走很久吧？”他心里没底，忐忑着问道。
“也许一年，也许十年。”她将头巾撕成条，皱眉包裹着流血的伤口：“雁门关不是目标，清除家里的威胁才是我的目的。身为女儿，我要保护父母。身为唯一的阿姊，我也要保护弟弟妹妹。我要他们平安到老，任何人都休想伤到他们分毫，哪怕是洛阳天子。”
自此她已不再是妹妹，因为唤她小妹的人全都死了，和先辈们一起躺在沙陵湖西岸的高地上。
因怕撞见回京的朝廷时节，他们不敢贸然上路，而是反其道行之，一路向北翻越阴山，来到了贺兰部旧地。
此去雁门路途遥远，艰险重重，很可能一去不归，她便想让贺兰曜回故土看一眼。若能遇到侥幸活着的骨肉血亲，他就不用陪她奔赴未知的前程。
但那片土地早被强盛的高车部占领，他们只得黯然离开。
后来在途经盛乐时，才辗转得知他的生母被掳走后已率余部归附，不仅委身仇人，还为其生下儿女。
贺兰曜既震惊又悲伤，母子即将相认时，他却带着燕然连夜逃走。
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他们一路南下至清水河，穿越中陵在黑坨山落脚，沿途奇遇不断。
莽莽群山中，无垠沙海间，她的刀法愈发精进，心志也越来越坚。而他凭着骑射和驯马驭犬的绝活，结识了不少草莽朋友。
她以燕然为名，他以贺兰为号，就此在投入寨中。其后带着一小股势力辗转至苍鹤径，驻扎在废弃的古长城遗址。
作为马邑古道的终点，参合口原本也有繁华市镇。可随着风沙侵袭，湖泊干涸，草木枯萎，附近百姓为求生计，陆续向南迁徙。
及至景明年间，北方与大漠接壤的地方，多都被黄沙吞噬。
守军撤去后，这一带更是流寇四起，过往商队怕遭劫掠，宁可冒险穿过风沙口，也不愿走官道。
大漠沙如雪，燕山月似钩。
数点残星高挂于荒城外，废弃的井台前篝火烧的正旺，一群褐衣短衫的莽汉围在一起喝酒划拳。
中间有几级残损的石阶，一道瘦长的影子盘踞在高处低头磨刀。下边并排坐着几名妇孺，正兴致勃勃听一个驼背老头弹琴唱曲。
三弦音色粗犷豪放，老人的歌声浑厚苍凉，如地底暗河般在夜色中缓缓流淌：
食桃种其核，一年核生芽。[1]
二年长枝叶，三年桃有花。
忆昨五六岁，灼灼盛芬华。
迨兹八/九载，有减而无加。
去春已稀少，今春渐无多。
明年后年后，芳意当如何。
命酒树下饮，停杯拾馀葩